2 января на «Гранд Казино Арене» в Сент-Поле стартует плей-офф молодежного чемпионата мира, и первыми на лёд выйдут сборные Швеции и Латвии. Четвертьфинальный матч начнётся в 22:00 по московскому времени.
Шведская молодежка подтвердила свой высочайший статус, пройдя групповой этап без единой осечки и показав самый содержательный хоккей в своей подгруппе. Латвийская команда, напротив, решала более приземленные задачи, главной из которых было сохранение прописки в элите и попадание в плей-офф. Сборная из Прибалтики уже в третий раз подряд пробивается в восьмерку сильнейших команд мира, однако преодолеть барьер первого раунда плей-офф им пока ни разу не удавалось. Готова ли эта команда переписать историю или же фаворит спокойно заберет своё?
Швеция
«Тре Крунур» стали победителями группы А и единственным коллективом на всем чемпионате, который не потерял ни одного очка. Шведские хоккеисты продемонстрировали завидную результативность, отправив в ворота соперников 21 шайбу. Особого внимания заслуживает работа спецбригад: реализация численного преимущества у скандинавов достигла феноменальной отметки в 50%. Когда каждое второе удаление соперника превращается в гол, играть против такой команды становится невероятно сложно.
Путь шведов по турнирной дистанции шёл по нарастающей. Начало первенства выдалось немного смазанным: в игре со Словакией фаворит довольствовался скромной победой 3:2, заставив болельщиков немного понервничать. Однако затем механизм заработал на полную мощность. Швейцария была обыграна со счётом 4:2, а немецкая сборная и вовсе попала под настоящий каток, уступив с разгромным счётом 1:8.
Кульминацией выступления в группе стала встреча с действующими чемпионами мира — сборной США. Именно этот матч показал истинную силу нынешнего созыва «Тре Крунур». Во втором периоде шведы буквально смяли американцев, обеспечив себе преимущество в четыре шайбы. Несмотря на попытки соперника вернуться в игру, скандинавы уверенно довели дело до победы — 6:3. Як Берглунд стал лучшим бомбардиром сборной на групповом этапе, а Лукас Петерссон и Эдди Генборг оформили по дублю в самой статусной игре.
Латвия
Латвийская сборная выполнила свою программу-минимум, заняв четвертое место в группе Б. Как и годом ранее, команда набрала четыре очка, чего хватило для выхода в плей-офф. Подопечные Артиса Аболса провели турнир крайне неровно, чередуя провальные отрезки с матчами, за которые их можно только хвалить. Ключевым моментом для балтийской команды стала победа над прямым конкурентом — Данией. В игре, где решалась судьба путевки в четвертьфинал, латвийцы проявили характер и обыграли скандинавов со счётом 6:3.
Однако самым запоминающимся событием с участием Латвии стала их первая игра на чемпионате против Канады. Весь хоккейный мир ожидал лёгкой победы «кленовых листьев», но подопечные Аболса преподнесли настоящую сенсацию. Они грамотно оборонялись и перевели игру в овертайм, где все же уступили со счётом 1:2. Тем не менее набранное очко в битве с родоначальниками хоккея дорогого стоит и говорит о способности команды настраиваться на битвы с грандами. В поединке с Чехией латвийцы также смотрелись достойно: они открыли счёт и до последних минут сохраняли интригу, пропустив решающие шайбы лишь в самой концовке, в том числе в пустые ворота (2:4).
Но в этой бочке меда есть существенная ложка дегтя, которую нельзя игнорировать перед матчем со шведами. Речь идет о сокрушительном поражении от Финляндии (0:8). Та встреча показала, что, если у соперника идёт игра, а оборона Латвии начинает сыпаться, остановить падение практически невозможно. В составе прибалтов стоит выделить Кристера Ансонса, который набрал 5 очков (2 гола и 3 передачи) и является главной надеждой команды в атаке. Однако усилий одного звена может быть недостаточно против столь организованного оппонента.
Прогноз на матч
При всем уважении к характеру латвийской сборной, разница в классе между соперниками выглядит слишком внушительной. Швеция демонстрирует, пожалуй, самый сбалансированный хоккей на турнире. Их атака работает как часы, а большинство наводит ужас на любую оборону. Тот факт, что «Тре Крунур» уверенно разобрались с США, забросив шесть шайб, говорит о многом. Скандинавы умеют наказывать за малейшие ошибки, а дисциплина Латвии не всегда идеальна.
Латвийцы умеют терпеть и ждать своего шанса, что они доказали в игре с Канадой. Однако матч против Финляндии (0:8) наглядно продемонстрировал слабость команды перед системными и быстрыми соперниками. Швеция играет в схожем с финнами стиле, но делает это ещё качественнее и агрессивнее. Вероятнее всего, скандинавы с первых минут завладеют инициативой и постараются решить исход встречи задолго до финальной сирены. Учитывая разницу в скоростях и мастерстве исполнителей, а также статистику забитых голов Швеции, можно ожидать уверенной победы фаворита с комфортным преимуществом.
💡 Прогноз: победа Швеции с форой (-3.5) за коэффициент 1,87 («Фонбет»)
