13 марта состоится матч регулярного сезона НХЛ, в котором «Баффало» сыграет дома против «Вашингтона». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени.
«Баффало»
Не перестаём удивляться чудесному преображению «Баффало». Ещё в начале зимы «клинки» находились на дне таблицы, а сейчас превратились в одного из главных претендентов на победу в конференции. После 65 проведённых матчей коллектив набрал 86 очков и прочно закрепился на второй позиции в Восточной конференции. От лидирующей «Каролины» «клинков» отделяют всего два балла. После успешной поездки в Питтсбург, где была зафиксирована крупная победа со счётом 5:1, подопечные Линди Раффа вернулись домой для затяжной серии игр перед своими болельщиками.
Домашняя серия началась крайне бодро. Сначала хоккеисты разобрались с «Нэшвиллом», а затем устроили настоящий голевой праздник в матчах против «Тампы» и «Сан-Хосе». В игре с «молниями» был зафиксирован редкий счёт 8:7, а «акул» обыграли более спокойно — 6:3. В последней встрече особенно выделился 24-летний Джек Куинн, который впервые в своей карьере в лиге оформил хет-трик. За последние восемь встреч команда забросила 36 шайб, а каждая из них закончилась победой.
Важным фактором успеха является и игра в неравных составах. «Клинки» занимают пятое место в НХЛ по надёжности в меньшинстве, нейтрализуя более 82% попыток соперника. Лидером атак остаётся Тейдж Томпсон, в активе которого уже 70 очков. В начале сезона мало кто верил, что этот коллектив сможет совершить такой рывок, но сейчас «Баффало» объективно выглядит мощнее большинства клубов лиги, а игроки поймали кураж.
«Вашингтон»
У «Вашингтона» ситуация выглядит куда более серой. К середине марта команда провела 66 матчей, заработав лишь 71 очко. Это позволяет занимать 12-ю строчку на Востоке, а отставание от заветной восьмёрки составляет семь баллов. Весенний отрезок начался для клуба с болезненного поражения от «Монреаля» (2:6), после чего последовала неудача в домашней игре с «Ютой». Небольшим просветом стала победа над «Калгари» со счётом 7:3, но закрепить успех на выезде не удалось.
12 марта «Вашингтон» провёл тяжёлую встречу в Филадельфии, где уступил местным «лётчикам» со счётом 1:4. Эта игра ещё раз подтвердила, что за пределами своей арены команда чувствует себя крайне неуютно. Статистика выездных встреч удручает: всего две победы в последних 11 гостевых поединках. Для коллектива, претендующего на плей-офф, это катастрофически мало.
Александр Овечкин продолжает оставаться главным действующим лицом в составе гостей. В последней игре он отметился голевой передачей, доведя своё счёт до 51 очка в сезоне. Ветеран по-прежнему ведёт партнёрам за собой, а до магической отметки в 1000 голов в карьере с учётом всех матчей ему не хватает всего двух шайб. Однако личные успехи капитана не могут перекрыть системные проблемы. Разговоры о скорой перестройке состава и возможном завершении карьеры Овечкина создают не самый позитивный фон вокруг клуба, который явно доигрывает эпоху своим нынешним костяком.
Прогноз на матч
«Баффало» сейчас находится на пике, одержав восемь побед подряд. В этот период «клинки» забросили 36 шайб, показывая невероятную лёгкость в атаке. Хозяева отдыхали и планомерно готовились к этой встрече на своём льду, в то время как «Вашингтон» прилетает в Нью-Йорк сразу после тяжёлого матча в Пенсильвании. Формат бэк-ту-бэк, когда игры идут два дня подряд, всегда сильно бьёт по возрастным командам, к которым относятся «столичные».
«Вашингтон» проиграл четыре последних матча на выезде, и в каждом из них просматривалась нехватка скорости в третьем периоде. Против скоростного и молодого «Баффало» эта слабость станет решающей. Тейдж Томпсон и Джек Куинн наверняка воспользуются свободным пространством, которое неизбежно будет возникать из-за усталости защитников гостей.
