20 марта состоится матч регулярного сезона НХЛ, в котором «Коламбус» сыграет дома против «Рейнджерс». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени.
«Коламбус»
Команда из штата Огайо проводит феноменальную весну. На данный момент «Коламбус» располагается на девятой строчке Восточной конференции, но отставание от зоны плей-офф составляет лишь один балл. Хоккеисты находятся на мощном эмоциональном подъёме, ведь они одержали две прекрасные победы кряду. Сперва коллектив Рика Боунесса отправился в Пенсильванию, где сломил сопротивление «Филадельфии» в серии буллитов со счётом 2:1. Затем последовал громкий триумф на домашнем льду: хозяева буквально уничтожили лидера Востока — «Каролину» с результатом 5:1.
С наступлением марта хозяева арены включили максимальные обороты и вплотную подобрались к элите своей конференции. В первый весенний месяц команда ни разу не уходила со льда без набранных очков. Случались четыре поражения, но все они произошли за пределами основного времени. В обороне случаются огрехи, ведь коллектив пропускает в среднем 3,11 шайбы за игру, однако сумасшедшая самоотдача полностью компенсирует эти недочёты.
В воротах уверенно действует молодой канадский голкипер Джет Гривс, который отразил 27 бросков в недавней битве с «Каролиной». В атаке блистает российский форвард Кирилл Марченко. В игре с «Филадельфией» он отличился в основное время и шикарно реализовал победный буллит. Сейчас у Кирилла 57 баллов, и он уступает по результативности лишь защитнику Заку Веренски, у которого 68 очков. Отличную форму также набрали Адам Фантилли и Чарли Койл, обеспечивая команде необходимую вариативность в чужой зоне.
«Рейнджерс»
У гостей из Нью-Йорка ситуация выглядит совершенно иначе. «Рейнджерс» безнадёжно замыкают турнирную таблицу Восточной конференции. По итогам 68 матчей в их активе значится 64 очка, а дистанция до зоны плей-офф выросла до 18 баллов. Отыграть такой гандикап уже невозможно, поэтому сезон для команды Майка Салливана можно считать законченным. Парадоксально, но после обмена главной звезды клуба Артемия Панарина коллектив раскрепостился и выдал шикарный отрезок, выиграв шесть встреч из десяти.
Впрочем, любая сказка имеет свой конец. Четырёхматчевая победная серия ньюйоркцев прервалась 17 марта, когда они уступили на своём льду «Лос-Анджелесу» со счётом 1:4. Спустя пару дней «синерубашечники» снова разочаровали местную публику, проиграв «Нью-Джерси» с результатом 3:6. Однако фанаты всё ещё помнят недавний гостевой успех в игре против мощной «Миннесоты» (4:2). В том поединке «копы» нанесли почти в три раза меньше бросков в створ (19 против 48), но фантастическая реакция вратаря Игоря Шестёркина принесла им заветные два балла.
В отсутствие ушедших звёзд бремя лидерства легло на плечи других хоккеистов. Главным бомбардиром клуба остаётся Мика Зибанежад, набравший 64 очка по системе гол плюс пас. Огромный прогресс демонстрирует молодой талант Алекси Лафренье. Затяжной кризис канадца остался позади, и в девяти крайних выступлениях он заработал 12 результативных баллов. Ребята стараются играть раскованно и получать удовольствие от хоккея, но отсутствие чёткой турнирной цели часто приводит к потере концентрации в важные моменты.
Прогноз на матч
«Коламбус» сейчас является абсолютно лучшей командой Восточной конференции на дистанции из 15 последних матчей, положив в свою копилку 24 очка. Для сравнения, ньюйоркцы на аналогичном отрезке заработали скромные 14 баллов. Мотивация «мундиров» зашкаливает: победа в предстоящей встрече может наконец-то поднять их в заветную кубковую восьмёрку. Гости же лишены всякого турнирного давления и докатывают чемпионат.
Ещё одним важнейшим фактором станет физическое состояние игроков. Хоккеисты «Рейнджерс» выйдут на лёд второй день подряд, проведя накануне тяжёлый и неудачный матч против «Нью-Джерси». Накопленная усталость и переезд явно скажутся на свежести «копов», им будет трудно поддерживать высокие скорости на протяжении всех трёх периодов.
