25 марта состоится второй матч в рамках первого раунда Кубка Гагарина, в котором «Ак Барс» сыграет дома против «Трактора». Стартовая сирена прозвучит в 19:30 по московскому времени. Первая игра закончилась со счётом 3:2 (ОТ) в пользу команды из Казани.
Сразу напомним, что челябинский клуб не может выиграть в Казани уже 11 матчей подряд. Эта цифра наверняка давит на психику хоккеистов «Трактора». Однако первый поединок показал, что списывать гостей со счетов категорически нельзя. Они перебросали фаворита и вели в счёте большую часть игрового времени. Сумеет ли «Ак Барс» закрепить своё преимущество на домашней площадке, или «медведи» найдут в себе силы сотворить долгожданную сенсацию?
«Ак Барс»
Для Анвара Гатиятулина эта серия носит особый, принципиальный характер. Специалист отдал много лет челябинскому хоккею, и теперь ему предстоит доказывать свою состоятельность в битвах против бывшей команды. Начало текущего регулярного чемпионата складывалось для казанцев весьма тернисто, но Гатиятулину удалось стабилизировать ситуацию. Команда набрала впечатляющий ход и даже установила новый клубный рекорд, выдав сумасшедшую серию из 11 побед кряду.
Гладкое первенство «зелёные» завершили на уверенном третьем месте в турнирной таблице Восточной конференции, что обеспечило им важнейшее преимущество домашней арены на старте плей-офф. Финиш регулярки команда провела очень мощно: пять побед в шести матчах. Казанцы катком прошлись по таким соперникам, как «Сибирь» (6:3), «Спартак» (4:1) и «Сочи» (2:0 и 4:2). Апогеем этого отрезка стала невероятная голевая перестрелка с московским «Динамо» (7:5), где блистал Нэйтан Тодд, оформивший хет-трик. Единственная осечка случилась лишь в выездной встрече с крепкой «Северсталью» (2:4).
В стартовом матче плей-офф казанцы доказали, что обладают железным характером. Поединок начался с красочного перформанса: легендарный Данис Зарипов в костюме «Капитана Татарстана» эффектно спустился из-под сводов арены. Но на льду дела у хозяев поначалу шли не так гладко. Они проигрывали после первого периода, однако в третьем отрезке смогли перевернуть игру благодаря точным броскам Алексея Пустозёрова и Нэйтана Тодда. И хотя гости сравняли счёт за считанные секунды до сирены, в овертайме удача улыбнулась «Ак Барсу»: бросок Ильи Сафонова нашёл клюшку Александра Барабанова и отрикошетил прямиком в сетку ворот.
«Трактор»
Для челябинского коллектива нынешний сезон превратился в настоящие американские горки. Прошлый год увенчался статусом сильнейшей команды Востока, но повторить успех не удалось. Сезон начался с обидного поражения в матче за Кубок Открытия, а затем последовали нестабильные результаты и внезапный отъезд главного тренера Бенуа Гру.
Спасать ситуацию был призван Евгений Корешков. Под его началом «Трактор» заиграл ровнее, но всё же далёк от своих идеальных кондиций. Регулярный чемпионат уральцы закончили лишь на шестой строчке Восточной конференции. Впрочем, финишный отрезок вселил в болельщиков из Челябинска робкую надежду: команда набирала очки в шести матчах подряд. На домашнем льду челябинцы обыграли нижегородское «Торпедо» (3:2), петербургский СКА (2:1) и резервистов магнитогорского «Металлурга» (6:2).
Первый матч кубковой серии в Казани показал, что гости прекрасно готовы физически. В стартовом периоде они буквально смяли оборону хозяев, нанеся 19 бросков в створ против скромных 9 у «Ак Барса». «Медведи» даже забросили спорную шайбу, которую судьи отменили после видеопросмотра на предмет помехи вратарю. Но это не сломило челябинцев, и вскоре Виталий Кравцов с передачи Михаила Григоренко открыл счёт по всем правилам. Гости владели инициативой вплоть до 50-й минуты, перебросав казанцев, но в концовке дрогнули, пропустив дважды. Спасительный гол Кравцова за 20 секунд до сирены перевёл игру в овертайм, но там фортуна отвернулась от уральцев.
Прогноз на матч
Психологическое преимущество целиком и полностью на стороне казанского клуба. 11-матчевая победная серия над челябинцами в родных стенах — это мощнейший фактор, который невозможно игнорировать. «Ак Барс» великолепно выступает на своей арене, выигрывая здесь две трети всех поединков в сезоне.
Кроме того, система игры хозяев выглядит более сбалансированной. Оборона казанцев действует надёжнее, а потеря основного голкипера Сергея Мыльникова сильно бьёт по потенциалу «Трактора». Заменяющий его Дмитрий Николаев старается изо всех сил, но против мастеровитого нападения «Ак Барса» выстоять архисложно. Уральцы начали играть более прагматично в защите, и в плей-офф этот стиль точно никуда не исчезнет.
Ожидать голевого пиршества во втором матче не приходится. Цена ошибки возрастает, команды будут действовать с максимальной оглядкой на собственные тылы. История личных встреч текущего сезона это наглядно подтверждает: в четырёх из пяти очных поединков соперники забрасывали на двоих менее шести шайб в основное время. Класс исполнителей и умение играть по счёту делают хозяев льда очевидными фаворитами, но крупного разгрома в таком плотном противостоянии ждать не стоит.
