25 марта состоится второй матч в рамках первого раунда Кубка Гагарина, в котором «Автомобилист» сыграет дома против «Салавата Юлаева». Стартовая сирена прозвучит в 17:00 по московскому времени. Первая игра закончилась со счётом 2:0 в пользу команды из Екатеринбурга.
Эта пара изначально обещала стать одной из самых интригующих на Востоке. Хозяева прошли регулярный чемпионат ровно и стабильно, продемонстрировав глубокий состав и одну из лучших вратарских бригад в лиге. Гости же пережили настоящий управленческий и кадровый шторм перед стартом сезона, но сумели стабилизировать ситуацию, точечно усилиться по ходу турнира и в итоге финишировали вслед за уральцами. В первом матче мы увидели настоящую мужскую рубку с обилием силовой борьбы и даже кулачными поединками. Смогут ли уфимцы пробить безупречного голкипера хозяев, или екатеринбуржцы вновь докажут своё превосходство?
«Автомобилист»
Путь екатеринбургского клуба к плей-офф был тернистым, несмотря на итоговое четвёртое место в Восточной конференции, подарившее преимущество домашней площадки. Команду Николая Заварухина преследовали кадровые проблемы: травмы ведущих исполнителей, дисквалификации, а также загадочное исчезновение Рида Буше, который уехал в отпуск в США в конце января и так и не вернулся в расположение клуба. Однако коллектив с честью выдержал эти испытания. После февральской паузы «Автомобилист» выдал феноменальный отрезок, выиграв девять из десяти матчей у весьма статусных оппонентов.
Правда, на самом финише гладкого первенства уральцы немного сбавили обороты, уступив в трёх из четырёх крайних встреч. Поражения от магнитогорского «Металлурга» (3:4), минского «Динамо» (2:8) и московского ЦСКА (0:3) заставили болельщиков слегка понервничать. Но первый матч плей-офф наглядно продемонстрировал, что команда в полном порядке. Главным героем стартовой встречи стал нападающий Даниэль Спронг. Нидерландский форвард, перебравшийся на Урал в январе после неудачного отрезка в ЦСКА, нашёл здесь свою игру. В первом матче серии он оформил дубль в самом начале второго периода, забив два гола-красавца с интервалом в две с половиной минуты.
Отдельных аплодисментов заслуживает игра голкипера Владимира Галкина. Он не только записал на свой счёт кубковый «сухарь», отразив все броски уфимцев, но и отметился результативной передачей в эпизоде с первым голом Спронга. «Автомобилист» показал, что умеет не только обороняться и забивать, но и, когда нужно, постоять за партнёров в кулачных боях, что доказал Семён Кизимов, уверенно выигравший драку у Девина Броссо.
«Салават Юлаев»
Для уфимского клуба само попадание в кубковую восьмёрку можно считать успехом, учитывая те вводные, с которыми команда входила в сезон. Потеря финансирования, уход лидеров и общая неопределённость грозили клубу провалом. Но главный тренер Виктор Козлов сумел удержать штурвал в штормовую погоду. Постепенно ситуация наладилась, состав пополнился качественными игроками вроде Евгения Кузнецова и Шелдона Ремпала, а молодёжь добавила агрессии. В итоге «Салават» мощно накатил на финиш, набрав 30 очков в 20 последних матчах регулярки, и финишировал пятым на Востоке.
К плей-офф башкирский коллектив подошёл на фоне серии из трёх побед. Однако стоит признать, что обыграны были клубы, не хватающие звёзд с неба: «Шанхайские Драконы», «Сочи» и «Нефтехимик». Как только уровень оппозиции возрастал, уфимцы сталкивались с проблемами. В марте они не смогли справиться с «Металлургом» (1:2 ОТ) и московским «Динамо» (2:3 Б), а также неожиданно крупно уступили «Амуру» (3:6).
Первый матч в Екатеринбурге обнажил главную проблему гостей — неэффективность лидеров в атаке. Уфимцы пытались действовать агрессивно, создавали моменты, но пробить Галкина так и не сумели. Вратарь Семён Вязовой действовал надёжно, но спасти команду от Спронга не смог. Эмоции били через край, что выливалось в драки (вспомним бой Романа Горбунова и Джека Родуолда) и пререкания с судьями, но перевести эту энергию в заброшенные шайбы гости не сумели. Лидеры провели на льду слишком много времени и к финальному штурму откровенно выдохлись.
Прогноз на матч
«Автомобилист» блестяще выступает на своей арене: по итогам регулярного чемпионата они стали второй командой Востока по игре дома, набрав 49 очков в 34 матчах. «Салават Юлаев», в свою очередь, на выезде играет крайне нестабильно, заняв по этому показателю лишь седьмое место в конференции.
История очных встреч также красноречиво говорит о доминировании уральцев: они оказались сильнее в шести из семи последних личных поединков. Первый матч серии показал, что система игры Николая Заварухина работает эффективнее. Хозяева умеют реализовывать свои моменты и безупречно защищаться, полагаясь на великолепную форму своего голкипера. Уфимцам придётся раскрываться, что даст екатеринбуржцам шансы на острые контратаки. Учитывая текущую форму команд и фактор домашнего льда, предположим, что уральцы закрепят своё преимущество в серии.
