Два клуба, которым уже нечего терять в борьбе за плей-офф, но которые отказываются сдаваться. «Сент-Луис» неожиданно выдал мощнейший отрезок сезона — 7-1-2 в последних десяти матчах — и вернулся в разговоры о вайлд-кард. «Вашингтон» тоже не сбавляет: пять матчей подряд с набранными очками. Оба клуба в похожей ситуации — далеко от зоны плей-офф, но ещё не потеряли математические шансы. Матч обещает быть упорным и низовым.
«Сент-Луис Блюз»: возрождение на финише
У «Блюз» 67 очков и седьмое место в центральном дивизионе — до «Нэшвилла» на последней позиции вайлд-кард 8 очков. Шансы минимальны, но команда играет так, будто верит в чудо. С 1 октября по 1 марта «Сент-Луис» ни разу не выиграл больше двух матчей подряд. А потом словно переключил тумблер: четыре победы подряд на выезде (Миннесота, Сиэтл, Сан-Хосе, Анахайм), победа над «Каролиной» в гостях и над «Эдмонтоном» дома.
Главная причина преображения — вратарь. Джоэл Хофер после олимпийской паузы показывает фантастические цифры: в семи матчах пропускает в среднем 1,53 шайбы за игру и отражает 95,1% бросков. В последнем матче он отразил 30 из 31 броска, но проиграл «Калгари» по буллитам. Его подтвердили стартовым вратарём на этот матч, согласно DailyFaceoff.
В целом по сезону «Блюз» пропускают 3,2 шайбы за игру — много. Но в последних десяти матчах эта цифра упала до 1,7. Команда стала значительно надёжнее в обороне. Дома «Сент-Луис» играет 15-12-7 — не блестяще, но последние результаты внушают оптимизм.
Среди лидеров атаки — Роберт Томас (46 очков в 52 матчах), Павел Бучневич (42 очка) и Джордан Кайру (36 очков). Из потерь — защитник Тайлер Такер выбыл на несколько недель. В третье звено вернётся Йонатан Бергрен вместо Джонатана Друэна, который сядет в запас.
«Вашингтон Кэпиталз»: Овечкин пишет историю, но плей-офф ускользает
У «Кэпиталз» 79 очков и шестое место в столичном дивизионе. До последней позиции вайлд-кард («Айлендерс», 85 очков) — 6 очков при 11 оставшихся матчах. Задача сложная, но не невозможная. Последние пять матчей команда набирает очки (3-0-2), включая победы над «Оттавой» и «Нью-Джерси».
Алекс Овечкин продолжает творить историю: в последнем матче забил в большинстве и стал вторым игроком после Гретцки с 1000 голами в регулярке и плей-офф. У него 923 гола в регулярных чемпионатах и 26 — в этом сезоне. Том Уилсон набрал 52 очка в 61 матче, защитник Якоб Чичран — 51 очко.
В воротах ожидается Логан Томпсон. По данным DailyFaceoff, его выход вероятен (статус «likely»). После олимпийской паузы Томпсон в отличной форме: в 10 матчах — 2,10 пропущенных за игру и 92,3% отражённых бросков. Правда, в status report NHL.com указано, что стартовать может Линдгрен — впервые с 12 марта. Здесь есть противоречие между источниками, но аналитика DailyFaceoff более свежая и конкретная, поэтому Томпсон — более вероятный вариант.
Из потерь: нападающий Этен Фрэнк выбыл с травмой нижней части тела, его участие под вопросом. Также под вопросом статус Сонни Милано. Вместо Фрэнка в состав войдёт 22-летний Иван Мирошниченко. На выезде «Вашингтон» играет заметно хуже — 13-16-4.
Чего ждать от матча
Обе команды отдохнувшие — у каждой по два дня отдыха. В единственной очной встрече сезона «Вашингтон» разгромил «Сент-Луис» 6:1 дома в ноябре. Но это был совсем другой «Блюз» — до их мартовского преображения.
Ключевое столкновение — атака «Вашингтона» против формы Хофера. «Кэпиталз» забивают 3,08 шайбы за игру в среднем по сезону, но в последних десяти — только 2,5. «Сент-Луис» в последних десяти матчах пропускает всего 1,7 — это элитный уровень. Если Хофер продолжит играть на своём нынешнем уровне, «Вашингтону» будет крайне тяжело.
С другой стороны, у «Блюз» по сезону серьёзные проблемы с реализацией меньшинства — отбиваются лишь в 75,6% случаев, это один из худших показателей в лиге. А «Вашингтон» с Овечкиным в большинстве опасен всегда.
Матч двух команд с горящими глазами, но разной формой: «Блюз» на подъёме дома, «Кэпиталз» — с проблемами на выезде и ослабленным составом.
Прогноз на игру
Букмекеры дают лёгкое преимущество «Вашингтону» (2.479), а на хозяев — 2.581. Тотал 5.5 с небольшим перевесом в сторону «больше» (1.89 против 1.992 на «меньше»).
Форма «Сент-Луиса» впечатляет, а Хофер после Олимпиады — лучший вратарь лиги по цифрам. «Вашингтон» на выезде в этом сезоне посредственен (13-16-4), теряет Фрэнка, а замена — необстрелянный Мирошниченко. Коэффициент 2.581 на победу хозяев в основное время выглядит заниженным для команды в такой форме, играющей дома с подтверждённым горячим вратарём.
Тотал меньше 5.5 тоже заслуживает внимания: обе команды в последних десяти матчах играют сдержанно, а два вратаря в отличной форме после Олимпиады — это рецепт для закрытого хоккея. Коэффициент 1.992 на «меньше» — достойная цена.
Обратите внимание: есть противоречие в данных по вратарю «Вашингтона». Если вместо Томпсона выйдет Линдгрен (значительно слабее по статистике — 3,29 пропущенных за игру), это ещё больше усилит позиции «Сент-Луиса».
Лучшая ценность — на тотале меньше 5.5. Хофер в космической форме, Томпсон тоже играет надёжно, обе команды в последних десяти матчах забивают умеренно. Даже если выйдет Линдгрен, это не гарантирует результативный хоккей — «Блюз» сами мало пропускают.
Прогноз на матч: тотал меньше 5.5, коэффициент 1.992
