25 марта состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Тампа-Бэй» сыграет дома против «Миннесоты». Стартовая сирена прозвучит в 02:30 по московскому времени.
«Тампа-Бэй»
Команда из Флориды проводит весьма качественный сезон и комфортно располагается на третьей строчке в таблице Восточной конференции. За 69 сыгранных матчей «Тампа-Бэй» положила в свою копилку 91 очко. Дистанция до первой позиции составляет пять баллов. При этом южане имеют аналогичный отрыв в пять очков от преследующей их плотной группы из «Монреаля», «Бостона» и «Питтсбурга». Тренерский штаб Джона Купера сумел выстроить мощную атакующую машину, которая вместе с «Баффало» лидирует на Востоке по количеству заброшенных шайб — 251.
Старт весны выдался для команды смазанным, однако хоккеисты быстро пришли в себя. В шести предыдущих матчах «молнии» отпраздновали четыре успеха. После обидного домашнего проигрыша «Каролине» со счётом 2:4 клуб отправился в гостевое турне и буквально катком прошёлся по соперникам. Были одержаны сокрушительные победы над «Сиэтлом» (6:2), «Ванкувером» (6:2) и «Эдмонтоном» (5:2). В каждой из этих выигранных встреч атака работала безупречно, а разница в счёте составляла минимум три шайбы. Лишь в последней игре с «Калгари» победная поступь прервалась в овертайме — 3:4.
Главным творцом всех этих успехов является Никита Кучеров. Российский нападающий набрал фантастическую форму и в четырёх прошлых матчах заработал невероятные 13 баллов. В игре против «Эдмонтона» он пополнил личный счёт двумя голами и двумя передачами, а вся команда продемонстрировала высокую эффективность бросков на уровне 17,9 процента. Сейчас Никита уверенно лидирует в гонке бомбардиров всей лиги, имея в активе 119 очков (40 точных бросков и 79 ассистов). Его желание в четвёртый раз в карьере забрать «Арт Росс» гонит весь коллектив вперёд.
«Миннесота»
«Миннесота» также уверенно держится в группе лидеров. Команда провела 71 матч и заработала 92 очка, что позволяет ей занимать третью строчку в Западной конференции. Отрыв от идущего четвёртым «Анахайма» составляет комфортные десять баллов. В то же время до лидера Запада команде не хватает десяти очков.
Март складывается для «дикарей» крайне неудачно. Команда уступила в шести из 11 предыдущих поединков. На домашней арене случились болезненные провалы в играх против аутсайдеров Востока — «Рейнджерс» (2:4) и «Торонто» (2:4), а также проигрыш по буллитам «Филадельфии» (2:3). Спаренные матчи с «Чикаго» тоже вышли контрастными: гостевая победа в овертайме (4:3) сменилась домашней неудачей (1:2). Зато в самой крайней встрече клуб из Сент-Пола проявил характер и дожал прямого конкурента — «Даллас» — в дополнительное время со счётом 2:1. Оборона тогда сработала образцово, позволив сопернику реализовать лишь 3,3 процента бросков.
Ключевой проблемой гостей стала травма Кирилла Капризова. Россиянин, набравший 80 очков (38 голов и 42 передачи), пропустил две последние игры, и его участие в предстоящей битве находится под огромным вопросом. Потеря главного креативщика моментально сказалась на атакующем потенциале клуба. Без своего лидера «Миннесота» выглядит впереди довольно беззубо, забросив лишь две шайбы в основное время двух последних матчей.
Прогноз на матч
«Тампа-Бэй» разыгралась на полную мощность, наколотив 41 гол за десять прошлых матчей. Форма Кучерова близка к идеальной, и он способен в одиночку решать исходы сложных эпизодов. Гости же лишились своего главного атакующего оружия.
Если Капризов так и не выйдет на лёд, коллектив из Сент-Пола будет вынужден уйти в глухую оборону. Ставить на высокую результативность в таких условиях довольно опасно, так как закрытый стиль «дикарей» может засушить игру. Однако невероятный атакующий порыв южан и их явное преимущество в классе на данный момент должны принести им два очка в копилку.
