Матч, в котором на кону стоит больше, чем два очка. «Оттава» и «Питтсбург» разделяет одно очко в таблице Восточной конференции, и проигравший рискует вылететь из зоны плей-офф уже к утру. При этом обе команды подходят к игре с серьёзными кадровыми потерями — особенно в обороне у хозяев и в атаке у гостей.
«Оттава Сенаторз»: серия побед на фоне кадровой катастрофы в защите
«Сенаторз» занимают вторую позицию уайлд-кард в Восточной конференции с 85 очками. Пятое место в атлантическом дивизионе, но это не так важно — важно удержаться в восьмёрке. За последние 10 матчей — впечатляющие 8–2–0, включая текущую серию из четырёх побед подряд. Причём две последние победы — на выезде, в бэк-ту-бэке, без ключевых защитников.
И вот тут начинается самое интересное. У «Оттавы» выбита почти вся оборона: Томас Шабо перенёс операцию на предплечье и выбыл на 4–8 недель, Джейк Сандерсон и Ник Дженсен тоже вне игры, а участие Ласси Томсона под вопросом. Деннис Гилберт пропустит ещё три недели. В итоге в защите — Клевен, Зуб, Спенс, Матинпало и два вчерашних дебютанта из АХЛ: Йориан Донован и Картер Якемчук. Последний, к слову, в своём первом матче НХЛ забил гол и отдал передачу.
Несмотря на пэчворк в обороне, «Оттава» в последних четырёх играх не пропускала больше двух шайб за матч. Во многом это заслуга Линуса Ульмарка, который подтверждён в качестве стартера на этот матч (DailyFaceoff). После возвращения из личного отпуска в конце января Ульмарк провёл 13 матчей с показателем 9–2–2 и пропускал в среднем 2,31 шайбы за игру. В предыдущей встрече отразил 33 из 35 бросков.
Главная проблема «Сенаторз» — меньшинство. Их реализация штрафного времени соперника — 74,9%, худший показатель в лиге. При мощном большинстве «Питтсбурга» это может стать решающим фактором.
Лидеры атаки в порядке: Тим Штюцле (73 очка), Дрейк Бэтерсон (61) и Дилан Козенс (51) здоровы и в составе. Дома «Оттава» играет 18–11–5.
«Питтсбург Пингвинз»: травмы и две разгромных серии подряд
«Пингвинз» с 86 очками — третьи в столичном дивизионе, на одно очко выше «Оттавы». Но ситуация шаткая: проигрыш — и «Питтсбург» может оказаться за бортом плей-офф, если «Айлендерс» выиграют свой матч.
Форма тревожная: 4–3–3 в последних десяти матчах, две поражения подряд. Причём в двух последних играх «Пингвинз» пропустили 11 шайб и забили лишь 3. Разгром от «Каролины» (1:5) и от «Колорадо» (2:6) — не лучший фон перед ключевым матчем.
Кадровые потери бьют по атаке. Евгений Малкин не сыграет — травма верхней части тела, статус «под вопросом» на ежедневной основе (Murray Pam). Блейк Лизотт тоже травмирован. Клуб отозвал из фарма Эйвери Хейса и Йоону Коппанена, но это скорее латание дыр, чем усиление. Энтони Манта, несмотря на статус «под вопросом» накануне, по последним данным сыграет — хотя в статье Pittsburgh Hockey Now указано, что Манта всё же не выйдет на лёд. Информация противоречива.
В воротах — Стюарт Скиннер, подтверждён DailyFaceoff. Цифры настораживают: в последних девяти матчах он пропускал 4+ шайбы в пяти из них, со средней пропускаемостью 3,69 и процентом отражённых бросков 86,6%. Против «Оттавы», правда, у Скиннера исторически неплохая статистика — 6–1–0 в карьере.
Светлое пятно — Сидни Кросби с серией из четырёх матчей с очками (1+4) после возвращения из травмы. Ему не хватает двух передач до отметки в 1100 ассистов за карьеру — восьмой результат в истории НХЛ. Рикард Ракелль набирает очки в 9 из 10 последних игр (4+7).
На выезде «Питтсбург» играет 18–9–8 — приличный показатель, но 16 поражений в овертаймах за сезон говорят о том, что команда регулярно упускает преимущество.
Чего ждать от матча
Обе команды отдохнули одинаково — по одному дню отдыха, без бэк-ту-бэка. Условия равные.
В этом сезоне команды встречались дважды, и оба раза победила «Оттава»: 4:0 дома в декабре и 3:2 на площадке «Питтсбурга» в феврале. При этом четыре из пяти последних матчей между этими командами в Оттаве уходили в овертайм.
Ключевое столкновение: мощное большинство «Питтсбурга» (24,1%, седьмое в лиге) против худшего меньшинства лиги у «Оттавы» (74,9%). Если «Пингвинз» получат достаточно удалений соперника, это может компенсировать потерю Малкина. С другой стороны, «Оттава» лучше всех в лиге ограничивает количество бросков — всего 24 за игру в свои ворота. Скиннеру может просто не хватить работы, чтобы войти в ритм, а может и наоборот — каждый пропущенный бросок будет на вес золота.
«Оттава» на ходу, уверена в себе и играет дома. «Питтсбург» ранен, деморализован двумя разгромами и теряет ключевого центра. Фаворит очевиден, но разрушенная защита хозяев добавляет интриги.
Прогноз на игру
Букмекеры предлагают победу «Оттавы» в основное время за 2.14, ничью за 4.31 и победу «Питтсбурга» за 3.00. Фора хозяев (0) — 1.67, тотал больше 6 — 1.93, меньше 6 — 1.81.
Победа «Оттавы» в основное время за 2.14 выглядит справедливо, но не щедро. Хозяева в отличной форме, выигрывают оба очных матча, играют дома с подтверждённым Ульмарком. Но история очных встреч именно в Оттаве говорит об овертаймах, а защита хозяев — это сборная солянка из АХЛ-игроков и новичков.
Тотал меньше 6 за 1.81 — интересный вариант. «Оттава» в последних четырёх матчах пропускает не больше двух. Ульмарк стабилен. «Питтсбург» без Малкина теряет в атаке, а Скиннер, при всех проблемах, исторически хорош против «Сенаторз». Пять из последних десяти матчей «Оттавы» завершились с пятью или менее шайбами.
Фора «Оттавы» (0) за 1.67 — самый безопасный вариант, но коэффициент слишком низкий для матча, где гости отчаянно мотивированы и имеют козырь в виде большинства.
Худшее меньшинство лиги у «Оттавы» — главный риск для хозяев. Если «Питтсбург» получит 4–5 шансов в большинстве, разрыв в классе защитников может не иметь значения.
Наибольшую ценность вижу в тотале меньше 6 шайб. «Оттава» ограничивает броски лучше всех, Ульмарк в хорошей форме, а «Питтсбург» без Малкина и с нестабильным Скиннером скорее будет играть осторожно в таком важном матче.
Прогноз на матч: тотал меньше 6, коэффициент 1.81
Статус Энтони Манты противоречив: один источник подтверждает участие, другой — исключает. Если Манта не сыграет, атака «Питтсбурга» ослабнет ещё сильнее.
