Главный сюжет этого матча — психология. На днях «Баффало» добился исторического успеха: команда впервые за 14 лет обеспечила себе место в плей-офф. Это была самая длинная действующая засуха в североамериканском спорте. Но у таких эмоциональных побед есть обратная сторона — неизбежный спад. Мы уже увидели его в последних двух матчах, где расслабленные «клинки» уступили с общим счетом 3:10.
«Баффало»: задача на сезон выполнена
Хозяева набрали 100 очков и уверенно чувствуют себя в кубковой восьмерке Востока. Турнирного давления больше нет, и это сказывается на концентрации. Лидер атак Тэйдж Томпсон пропустил утреннюю раскатку — тренеры дают ему отдых, хотя на лед он выйти должен.
Ожидается, что в воротах выйдет Укко-Пекка Луукконен. Финн проводит отличный отрезок после олимпийской паузы, пропуская в среднем чуть больше двух шайб за игру. Но в последних встречах защита перед ним откровенно бросила играть, позволяя соперникам расстреливать ворота с убойных дистанций.
«Тампа-Бэй»: борьба за лидерство и кадровые потери
Гости набрали 102 очка и бьются за победу в атлантическом дивизионе. Форма у команды отличная: семь побед в последних десяти матчах. Однако в Баффало «Тампа» приехала с серьезными пробоинами в составе. Матч точно пропустит Брэндон Хэйгел (на его счету 35 голов в сезоне), а ведущий защитник Виктор Хедман выведен из заявки из-за микротравмы.
Вся нагрузка в атаке ляжет на Никиту Кучерова и Брэйдена Пойнта. Зато в защите есть на кого опереться — ожидается, что в воротах появится Андрей Василевский. К старту плей-офф он набирает элитную форму. В прошлом победном матче против «Бостона» он отразил 21 бросок из 22, показав феноменальную надежность.
Прогноз на матч: гости заберут свое на классе
В этом сезоне команды уже выдавали сумасшедшие матчи — «Баффало» побеждал со счетом 8:7 и 6:2. Но сейчас контекст совершенно иной. Хозяева эмоционально выхолощены и уже готовятся к плей-офф, а гостям критически нужны очки для посева.
Травмы Хедмана и Хэйгела бьют по атакующему потенциалу гостей, поэтому мы вряд ли увидим очередную перестрелку. «Тампа» сыграет строго по счету, опираясь на надежность Василевского.
Учитывая потерю концентрации хозяевами, ставка на чистую победу мотивированных гостей выглядит самым логичным решением.
Прогноз на матч: П2, коэффициент 2.374
