14 апреля состоится матч в рамках регулярного сезона НХЛ, в котором «Сент-Луис» сыграет дома против «Миннесоты». Стартовая сирена прозвучит в 03:00 по московскому времени.
Предстоящая встреча лишена турнирной интриги, ведь оппоненты готовятся к совершенно разным сценариям. Гости давно обеспечили себе кубковую весну и даже знают своего будущего противника по первому раунду. Хозяева площадки, увы, окончательно потеряли математические шансы на продолжение борьбы и пакуют чемоданы для раннего отпуска.
«Сент-Луис»
Хоккеисты из штата Миссури официально остались без плей-офф Кубка Стэнли. На данный момент «блюзмены» занимают 12-ю строчку в турнирной таблице Западной конференции, положив в свою копилку 80 очков. Причиной такого печального итога стала провальная первая половина сезона. После Олимпийских игр команда набрала шикарный ход и превратилась в один из самых успешных коллективов лиги, однако нивелировать огромное отставание от конкурентов так и не успела.
Недавние результаты «музыкантов» выглядят довольно неплохо. Пару дней назад «Сент-Луис» смог порадовать фанатов гостевой победой над аутсайдером в лице «Чикаго» со счётом 5:3. Однако до этого случились два обидных поражения от «Виннипега» (2:3) и «Колорадо» (1:3), которые окончательно поставили крест на кубковых амбициях. Впрочем, в начале апреля парни Джима Монтгомери показывали характер, уверенно обыграв «Анахайм» (6:2) и одолев обладателя Президентского кубка «Колорадо» (3:2). В той встрече с денверцами блистал Роберт Томас, оформивший красивый хет-трик.
Главной бедой команды на протяжении всего года оставалась крайне слабая игра в нападении. За сезон клуб сумел забросить скромные 213 шайб. Для понимания масштаба проблемы: хуже в Западной конференции атакуют лишь три откровенных аутсайдера. Отсутствие стабильной результативности помешало клубу зацепиться за восьмёрку лучших, и теперь игроки докатывают оставшиеся матчи без должного энтузиазма.
«Миннесота»
«Миннесота» чувствует себя максимально комфортно. Команда из Сент-Пола забронировала за собой третью позицию в Западной конференции, набрав 102 очка после 80 сыгранных матчей. Опуститься ниже этой строчки клуб уже не сможет, поэтому тренерский штаб Джона Хайнса планомерно готовит своих парней к первому раунду плей-офф. Соперник уже известен — это техасский «Даллас», с которым предстоит вязкая и тяжёлая серия.
Осознание выполненной задачи явно расслабило хоккеистов гостей. В двух крайних поединках они потерпели поражения. На днях состоялась генеральная репетиция кубковой битвы: «дикари» уступили «Далласу» со счётом 4:5. Любопытно, что во втором периоде они вели с разницей в две шайбы, но позволили противнику перевернуть ход встречи. Затем последовала гостевая осечка в игре с мотивированным «Нэшвиллом» (1:2), хотя по ожидаемым голам гости превзошли «хищников» (3 против 1,9). До этого небольшого спада коллектив стабильно побеждал, разобравшись с «Сиэтлом» (5:2), «Детройтом» (5:4) и «Оттавой» (4:1).
Снижение общекомандного тонуса отразилось и на индивидуальных показателях лидеров. Российский форвард Кирилл Капризов проводит отличный год, имея в активе 89 очков (45 точных бросков и 44 передачи). Но в прошлой закрытой игре против «Нэшвилла» он не набрал ни одного балла и заработал отрицательный показатель полезности «минус два». Очевидно, что звёзды берегут здоровье перед главными матчами весны.
Прогноз на матч
Хозяева площадки обладают одной из самых слабых атакующих линий на всём Западе. Гости же мысленно находятся в серии против «Далласа» и уже перешли в энергосберегающий режим, что наглядно показал их прошлый матч с одним забитым голом.
В такой ситуации ожидать от хоккеистов максимальных скоростей и искромётного шоу у чужих ворот совершенно нелогично. Никто не станет рисковать, лезть в жёсткие стыки или тратить лишние силы перед отпуском или плей-офф. Игра обещает быть спокойной, размеренной и бедной на опасные моменты.
