Финал дивизионной серии упирается не только в дуэль стартеров. За их спинами начинается матч на выносливость, и здесь запас прочности заметно разный.
«Кардиналс»: слишком много хрупких деталей
«Сент-Луис Кардиналс» держатся у края гонки за плей-офф, но цельной игры пока не показывают. После аккуратной пятничной победы команда снова забуксовала в субботу: к моменту последнего обновления соперник создавал больше давления, а ошибка в защите помогла ему набрать ран.
На старт заявлен Мэттью Либераторе. В прошлой игре его крученые подачи приносили страйк-ауты, но мячи в удобной для удара зоне соперник наказывал без сантиментов.
Либераторе опасен, когда быстро набирает страйки и заставляет бэттеров тянуться за низкими подачами. Если он отстает в счете, ему приходится чаще бросать через центр зоны — именно такой сценарий удобен праворукой части состава «Пайрэтс».
У атаки хозяев тоже не все детали на месте. Блэйз Джордан выбыл из-за растяжения левой лодыжки, Эверсон Перейра остается вне состава, а возвращение Мэйсина Уинна после проблемы с большим пальцем пока не прояснилось (mlb.com).
Ранний уход Либераторе не обязательно спасет ситуацию. Буллпен «Кардиналс» два дня подряд получал много работы, а несколько питчеров глубины ротации и группы сменщиков недоступны из-за травм рук.
«Пайрэтс»: Эшкрафт нашел быстрый путь через иннинги
«Питтсбург Пайрэтс» завершают длинную поездку из девяти матчей, а их шансы на плей-офф заметно уже. После вялой пятницы команда прибавила в субботу: атака быстрее включилась, а защита перестала дарить сопернику лишние возможности.
Стартовым питчером твердо заявлен Брэкстон Эшкрафт. В августе он стал чаще бросать в зону страйка, ускорил темп и сделал ставку на подачу, которая резко уходит вниз и провоцирует ранний контакт.
«Все сводится к уверенности: нужно входить в зону и выполнять каждую подачу с полной убежденностью», — объяснил Эшкрафт (mlb.com). Такой подход экономит подачи и повышает шанс пройти несколько иннингов без лишней суеты.
Это особенно важно после тяжелой работы буллпена в предыдущих матчах. У «Пайрэтс» больше вариантов на поздние иннинги, но точная доступность ключевых сменщиков после субботней игры оставалась неизвестной.
Против левши Либераторе гости могут выпустить больше праворуких бэттеров, которые часто вводят мяч в игру. Ник Гонсалес и Джаред Триоло добавят контакта, Брайан Рейнольдс может отбивать справа, а Онил Крус и Брэндон Лоу остаются угрозой даже при неудобном для них сочетании.
При этом Райан О’Хирн все еще восстанавливается после серьезного растяжения левого бедра (mlb.com). Его мощного удара не хватает, но нынешний состав способен давить на Либераторе терпеливыми выходами и скоростью на базах.
Жара снимет защитный чехол со стадиона
Матч начнется 30 августа в 21:15 МСК на открытом «Буш-стэдиум». Осадков почти не ожидается, зато температура к первым подачам поднимется выше 30 градусов и продолжит расти.
Обычно этот стадион гасит часть дальних ударов, но жара и ветер в сторону левой части поля ослабят привычный эффект. Высокая подача или зависший мяч здесь получат больше шансов долететь до ограждения.
Зной также проверит стартеров на выносливость. Эшкрафт уже превысил свой прежний максимум по сезонной нагрузке, а Либераторе недавно провел тяжелый матч с затяжными иннингами.
Глубина подачи толкает матч к «Пайрэтс»
Ключевой перевес начинается с Эшкрафта: его нынешний стиль подходит против атаки, которая часто отправляет мяч по земле. Быстрые иннинги позволят ему дольше оставаться в игре и не открывать буллпен раньше времени.
У Либераторе запас на ошибку меньше. Если праворукие бэттеры «Пайрэтс» заставят его чаще бросать через центр зоны, повреждения могут прийти быстро, а за стартером уже маячит потрепанная группа сменщиков.
Состав «Кардиналс» способен наказать Эшкрафта за неточную подачу, особенно в такую погоду. Однако потери среди праворуких бэттеров, нестабильная защита и уставший буллпен делают путь хозяев к победе заметно сложнее.
Главный риск — нагрузка на Эшкрафта. Тренерский штаб может убрать его раньше обычного из-за жары и большого числа проведенных за сезон иннингов, а доступность поздних сменщиков «Пайрэтс» до конца не ясна.
Поэтому здесь лучше не требовать от гостей крупной победы. Достаточно взять простой исход: более устойчивый стартер и более глубокая подача должны провести «Пайрэтс» через концовку.
Прогноз на матч: Победа «Пайрэтс» за 1,87
