Обе команды приехали на эту серию с первого места в своих дивизионах, и в сентябре такие вывески перестают быть формальностью. Вторая игра серии из четырёх — уже спор за посев в плей-офф и за преимущество по личным встречам.
А над городом в этот вечер висит тропический шторм. Крыша стадиона, скорее всего, будет закрыта, но спокойствия организаторам это не добавляет.
«Астрос»: кто вообще выйдет подавать?
Главная интрига хозяев — не отбивающие, а стартовый питчер. На старт заявлен Ронель Бланко, но заявка эта висит на волоске: 16 августа его отправили в фарм-клуб, и подтверждения возврата в основной состав к последнему обновлению так и не появилось (mlb.com).
Ещё пару дней назад в местной прессе как вариант на вторник назывался вовсе не Бланко, а Майк Барроуз, восстанавливающийся после проблем с локтем. Иными словами, состав подающих может решиться буквально утром в день игры.
Отправляли Бланко вниз не из-за здоровья, а из-за эффективности: после операции на локте он вернулся в июле, но ошибки с быстрой подачей наказывались, а кручёные не доводились до конца.
Менеджер «Астрос» Джо Эспада тогда сформулировал это без обиняков: «Слайдер и кручёная подача могут быть у него куда лучше».
Свежих подтверждений, что в фарм-клубе проблема решена, попросту нет. Зато есть сигнал от клуба: в Хьюстоне открыто говорят о готовности чаще использовать схемы с коротким стартером и длинным сменщиком из буллпена (houstonchronicle.com).
Вторая проблема вытекает из первой. В понедельник стартер хозяев не доработал и до пятого иннинга, и в дело пришлось бросать четверых из буллпена:
- Брайан Абреу и Стивен Окерт подавали в воскресенье и в понедельник — два дня подряд;
- Эньель Де Лос Сантос отработал тяжёлый иннинг с несколькими уоками;
- Беннетт Соуса закрывал мост между иннингами и недавно уже выходил открывающим;
- Эй-Джей Блубо в воскресенье тянул сразу несколько иннингов.
То есть свежих рук у хозяев почти не остаётся, а именно они и понадобятся, если Бланко снимут рано.
С отбиванием у «Астрос» дела получше: две последние победы команда вытащила уже по ходу игры. В понедельник Нельсон Веласкес наказал завышенную быструю подачу хоум-раном, а Кэм Смит добавил два экстра-бейс хита. Карлос Корреа по-прежнему вне игры после операции на связках левой лодыжки, Брайс Мэттьюс — в списке травмированных.
«Уайт Сокс»: рука, которая доработает до седьмого
Шон Бёрк заявлен на старт без всяких оговорок и выходит на полноценном отдыхе после игры 26 августа. Более того, прошлый матч он покинул рано — команда сняла его быстрее обычного, так что запас свежести у него даже с избытком.
Тот выход, правда, был скорее нервным, чем доминирующим: Бёрк тяжело провёл первый иннинг и с трудом попадал в страйк-зону. Но общий тренд для «Уайт Сокс» позитивный: питчер расширил арсенал, добавив к резкой верхней быстрой подаче каттер и синкер, и теперь может заканчивать розыгрыш слайдером против отбивающих с обеих сторон.
Координатор питчеров «Уайт Сокс» Брайан Баннистер описал эволюцию просто: «Мы заставляем соперника решать сразу несколько задач».
С атакой у гостей ситуация парадоксальная. В понедельник они грузили базы, терпеливо набирали уоки и заставили хозяев сжечь полбуллпена — но обратили всё это в один-единственный своевременный хит.
Колсон Монтгомери был исключением: дабл, хоум-ран и постоянная угроза. Чейз Мейдрот и Мунэтака Мураками тоже уверенно работали со страйк-зоной, а вот середина состава свои моменты не реализовала.
Буллпен гостей после понедельника цел: пришлось задействовать только Тревора Ричардса и Тайлера Дэвиса, а сильнейшие в плане страйк-аутов Грант Тейлор и Хейген Смит остались без работы. К сентябрьскому расширению состава клуб добавляет опытного Томми Фама и свежего Таннера Макдугала (soxmachine.com).
Крыша, шторм и коротенький левый угол
Тропический шторм несёт на город сильный ветер, ливни и угрозу подтоплений. При закрытой крыше на полёт мяча это не влияет вообще никак — среда становится контролируемой и практически нейтральной.
Единственная реальная погодная угроза здесь не спортивная, а логистическая: затопленные улицы и доступ к стадиону оставляют ненулевой риск переноса матча.
Особенность площадки — короткие трибуны в левой части поля. Правши, тянущие мяч в свою сторону, попадают туда без выдающейся силы удара, и в понедельник это уже случилось. Левый центр и центр куда более милосердны к подающим.
Ставки в этой серии высокие, и игроки это понимают. Колсон Монтгомери перед стартом сказал прямо: «Именно такие матчи и определят, кто окажется в плей-офф в конце сентября».
Почему равный коэффициент — подарок гостям
Котировки предлагают чистую монетку и тем самым утверждают, что домашнее поле полностью компенсирует две структурные диспропорции матча. Я так не считаю.
Первая диспропорция — длина работы стартера. С одной стороны — отдохнувший питчер с шестью разными подачами, доросший до полноценной роли в ротации и способный дотянуть до поздних иннингов даже при кривом начале.
С другой — подающий, чьё место в составе к вечеру ещё нужно оформить отдельным решением, и клуб, который сам заявил о готовности к схемам с коротким стартом. Ранняя замена здесь не сценарий на всякий случай, а базовый вариант.
Вторая диспропорция вытекает из первой: буллпен хозяев уже отпахал тяжёлый вечер, ключевые руки выходили два дня подряд, а у гостей лучшие исполнители сохранены и подкреплены сентябрьским расширением. Разница в счёте, скорее всего, будет создана как раз в середине матча.
Победа гостей в основное время — самый чистый способ это отыграть. Она переживёт и схему с открывающим питчером, и укороченный, но состоявшийся из-за дождя матч, и низовую вязкую игру, тогда как фора требует разрыва в два рана там, где регулярно случаются концовки в один и экстра-иннинги.
Риски названы прямо: вместо Бланко может выйти свежий питчер, командная работа Бёрка со страйк-зоной в прошлом матче хромала, а короткий левый угол наказывает такие ошибки жёстко. Добавьте слабую гостевую форму «Уайт Сокс», их проблемы с реализацией и операционный риск переноса из-за шторма.
Прогноз на матч: Победа «Уайт Сокс» за 1,96
