Счёт серии 3-2 в пользу Кливленда. После того как Торонто сравнял счёт (2-2) двумя уверенными домашними победами, казалось, что серия перевернулась. Но Кливленд выиграл тяжёлый пятый матч на выезде со счётом 125-120 и теперь возвращается в Торонто, чтобы закрыть серию.
Главный фактор, работающий против Торонто, — травмы. Иммануэль Куикли выбыл, и это гораздо более серьёзная потеря, чем кажется на первый взгляд. Куикли не просто набирал очки — он разгружал Скотти Барнса и Эр Джея Барретта, растягивал защиту своим трёхочковым броском (около 38% в сезоне) и заставлял защитников Кливленда выбегать на периметр. Без него «Кавальерс» могут активнее садиться в краску, перекрывая проходы Барнсу. Брэндон Ингрэм также под вопросом из-за травмы пятки, но, честно говоря, его отсутствие или присутствие не является определяющим — в этой серии Ингрэм вообще не был фактором. Пока команду тащат Барнс и Барретт.
У Кливленда, напротив, полный состав, и это огромное преимущество. В пятом матче «Кавальерс» показали характер, отыгравшись с двузначного отставания во второй половине. Джеймс Харден и Эван Мобли набрали по 23 очка, Донован Митчелл добавил 19. Да, у Митчелла серия идёт неэффективно — в среднем 18 очков за последние три матча при проценте реализации около 35%, но у Кливленда достаточно оружия, чтобы компенсировать его спад.
Букмекер даёт коэффициент 1.61 на Кливленд, и это абсолютно оправданно. Кливленд здоров, опытен и имеет в составе ветеранов вроде Хардена и Митчелла, которые знают, как закрывать серии. Торонто же потерял ключевого игрока, и для Барнса с Барреттом это первый серьёзный плей-офф. Кроме того, Торонто нужно выигрывать два матча подряд — это колоссальное психологическое давление, особенно когда знаешь, что соперник сильнее на бумаге. Однако стоит отметить, что Торонто выиграл оба домашних матча в этой серии, причём один — всухую (126-104), а второй — вязкий (93-89). «Скоушабэнк-арена» даёт им колоссальную энергию. Но этого, скорее всего, не хватит, чтобы остановить Кливленд. Мой прогноз — победа Кливленда.
