Если бы текущая турнирная сетка определяла пары плей-офф, «Уингс» оказались бы соперниками «Валкирис» уже в первом раунде. Для «Голден Стэйт» крайне важно закрепить достигнутое преимущество: в рамках сезонной серии команда уже дважды брала верх над «Далласом», и сейчас ей необходимо развить этот успех.
«Валкирис» (24–9) уверенно держатся на второй строчке Западной конференции, нарастив серию из пяти побед подряд. Более того, коллектив Натали Наказе уже превзошёл рекорд по количеству побед в дебютном сезоне. Ярким подтверждением текущей формы стала недавняя победа над «Чикаго» со счётом 91:71. В том матче Тиффани Хейз оформила почти трипл-дабл — 22 очка, 6 подборов, 5 передач и 3 перехвата, а Кайла Чарльз добавила 15 очков. Особенно надёжна команда в домашних стенах: в среднем она пропускает 76,2 очка за игру — это заметно лучше выездных 77,7. При этом, если «Валкирис» набирают свыше 86,6 очка, их баланс на домашней площадке составляет внушительные 14–1.
У «Уингс» (20–15) ситуация складывается менее оптимистично: в последних 10 матчах команда одержала лишь 3 победы, потерпев 7 поражений. В недавней выездной встрече с «Индианой» (87:98) «Даллас» вновь не справился с концовкой. Несмотря на яркую индивидуальную игру Пейдж Бакерс (29 очков, 6 подборов, 6 передач) и вклад Арике Огунбовале (20 очков), общий результат оставляет желать лучшего. Положение усугубляется кадровыми потерями: Ацци Фадд и Азиа Джеймс точно не выйдут на площадку, а участие Джессики Шепард остаётся под вопросом. Статистика красноречива: без Фадд, первого номера драфта, «Даллас» в нынешнем сезоне имеет баланс 1–3. Кроме того, выездная оборона команды выглядит уязвимой — в среднем она пропускает почти 92 очка за игру.
С учётом всех факторов разрыв между соперниками оказывается куда серьёзнее, чем четыре победы в турнирной таблице. «Голден Стэйт» находится на подъёме — команда идёт на серии из пяти побед, демонстрирует одну из лучших защит в лиге на домашней площадке и мотивирована досрочно решить вопрос с выходом в плей-офф. «Даллас», напротив, переживает спад, приезжает ослабленным составом и демонстрирует нестабильность, особенно в заключительных отрезках матчей.
Прогноз: победа «Голден Стэйт Валкирис» с форой (−7,5) с учётом овертайма.
