9 мая в 19:30 по московскому времени «Манчестер Сити» примет «Брентфорд» в рамках 36-го тура АПЛ. Ещё пару недель назад казалось, что футболисты Хосепа Гвардиолы крепко держат судьбу титула в своих руках, но недавний выезд к «Эвертону» перевернул ситуацию с ног на голову. Тот матч закончился вничью 3:3, причём спасаться пришлось на самых последних секундах благодаря голу Жереми Доку.
Теперь «горожанам» нужно надеяться на осечку лондонского «Арсенала» и выигрывать во всех оставшихся встречах, причём делать это максимально убедительно. Соперник в лице «Брентфорда» приедет в Манчестер отнюдь не в качестве туриста — «пчёлы» ведут свою собственную битву за право впервые в истории сыграть в еврокубках.
«Манчестер Сити»
Текущее положение команды Гвардиолы заставляет болельщиков изрядно нервничать. После осечки в Ливерпуле «Сити» занимает вторую строчку, имея в своём активе 71 балл. Отрыв от «Арсенала» составляет пять очков, и, хотя у манкунианцев есть один матч в запасе, психологическое преимущество перешло к лондонцам. В прошлом туре против «Эвертона» команда выглядела непривычно слабо: к 83-й минуте «горожане» проигрывали со счётом 1:3. Лишь феноменальная настойчивость Эрлинга Холанда и точный выпад Доку в компенсированное время позволили добыть хотя бы один балл, но по качеству игры это был провал.
В поединке с «ирисками» соперник создал моментов на 2.72 ожидаемых гола, в то время как сами «горожане» наиграли лишь на 1.53 xG. Такая статистика говорит о том, что защитная линия перестала быть монолитной, а вратарь не всегда выручает в патовых ситуациях. В условиях, когда «Арсенал» имеет лучшую разницу забитых и пропущенных мячей, «Манчестер Сити» теперь обязан не просто брать три очка, а забивать как можно больше в каждой оставшейся встрече, чтобы иметь преимущество при возможном равенстве баллов в конце мая.
Однако на своём поле «Этихад» команда Гвардиолы преображается и действует гораздо мощнее. В 16 домашних турах нынешнего сезона одержано 12 побед, причём в девяти случаях разрыв в счёте составлял два и более мяча. Звёздный состав хозяев наверняка захочет реабилитироваться за прошлую неудачу и обрушит на ворота «Брентфорда» всю свою атакующую мощь с первых минут, стараясь снять вопросы о победителе ещё до перерыва.
«Брентфорд»
Гости из Лондона проводят сезон, который уже можно назвать выдающимся для клуба такого масштаба. С начала февраля «Брентфорд» прочно закрепился на седьмой строчке, которая даёт право выступить в Лиге конференций. Для команды, которая никогда не выступала в еврокубках, это грандиозный успех. В активе подопечных Кита Эндрюса 51 очко, и они находятся всего в одном шаге от идущего шестым «Борнмута». Снизу на пятки наступает «Брайтон», поэтому расслабляться «пчёлам» нельзя — любая осечка на финише может лишить их долгожданной путёвки в Европу.
В прошлом туре «Брентфорд» уверенно разобрался с «Вест Хэмом», победив со счётом 3:0. Этот успех прервал серию неудач и вернул игрокам уверенность в своих силах. Однако стоит признать, что в той встрече команде изрядно повезло: автогол соперника и реализованный пенальти упростили задачу. На длинной дистанции «пчёлы» показывают себя как очень неуступчивый коллектив, умеющий «кусать» даже признанных лидеров. В феврале они смогли отобрать очки у «Арсенала», а за последние восемь туров потерпели лишь одно поражение — от «Манчестер Юнайтед» в очень близкой борьбе.
Игра вне родного стадиона — слабая сторона нынешнего «Брентфорда». В 17 гостевых встречах команда потерпела девять поражений, набрав всего 20 очков. Защитники Кита Эндрюса часто теряют концентрацию под активным прессингом топ-клубов на их территории. Против разозлённого «Манчестер Сити», которому нужно исправлять разницу мячей, обороне «пчёл» придётся пережить один из самых тяжёлых вечеров в сезоне. Ресурсов для того, чтобы навязать свою игру на «Этихаде», у гостей объективно немного.
Прогноз на матч
«Манчестер Сити» загнан в ситуацию, где любая победа с минимальным счётом может оказаться недостаточной для итогового триумфа в лиге. Хосеп Гвардиола — мастер настройки команды после чувствительных осечек. Мы ожидаем, что хозяева поля включат максимальные обороты с первых же секунд. Разница в классе исполнителей между лидерами «Сити» и защитниками «Брентфорда» слишком велика, чтобы фактор везения или случайный пенальти могли спасти гостей от поражения.
«Брентфорд» в гостях играет гораздо менее дисциплинированно, чем дома. Ошибки при выходе из обороны станут подарком для Холанда и его партнёров, которые умеют наказывать за малейшую расслабленность. Учитывая, что «горожане» дома часто громят соперников именно из середины таблицы, сценарий с уверенным преимуществом фаворита выглядит наиболее вероятным. Гости могут рассчитывать на свой момент из-за текущих проблем «Сити» в защите, но общая картина матча будет продиктована хозяевами, которым жизненно необходим разгром.
Скорее всего, мы увидим игру в одни ворота, где «Манчестер Сити» постарается забить как можно больше. Мотивация в виде золотых медалей и необходимость улучшать разницу голов погонят манкунианцев вперёд даже при комфортном счёте 2:0 или 3:0. «Брентфорд» в его нынешнем состоянии и со слабой гостевой формой не выглядит преградой, способной остановить чемпионский порыв хозяев.
