Матч в Баку, завершившийся со счётом 0:0, можно считать одним из наиболее удачных для ЦСКА на старте сезона. Болгарская команда действовала предельно собранно, грамотно перекрывала свободные зоны и не позволяла «Карабаху» полноценно развивать атаки.
Особенно уверенно проявила себя линия обороны. Жан-Филип Гбамен, перешедший летом из «Меца», провёл встречу на высоком уровне: действовал спокойно, надёжно и практически безошибочно на протяжении всего матча. Отдельного упоминания заслуживает и голкипер Фёдор Лапоухов, которому несколько раз пришлось выручать команду после опасных ударов соперника.
Улучшить положение ЦСКА удалось и во внутреннем первенстве Болгарии. После ничьей со «Славией» в первом туре команда Христо Янева сумела добиться непростой победы над «Ботевом» из Пловдива со счётом 3:2. Напряжённый характер этой игры во многом объяснялся кадровыми перестановками: главный тренер внёс сразу шесть изменений в стартовый состав.
Такое решение выглядело вполне осознанным. Янев фактически продемонстрировал, что в данный момент главным ориентиром для клуба остаётся Лига Европы, а потому ключевым игрокам было важно сохранить свежесть перед ответным матчем.
«Карабах» также начал сезон достаточно уверенно. В первом квалификационном раунде Лиги Европы азербайджанский клуб дважды крупно обыграл исландский «Вестри» с одинаковым счётом 3:0. Заметную роль в этих победах сыграли летние новички Жали Муаддиб и Закария Саво, которые приняли участие в четырёх из шести забитых мячей.
Однако против ЦСКА команда Гурбана Гурбанова столкнулась с куда более организованным сопротивлением. Несмотря на 56 процентов владения мячом, 14 ударов, из которых девять пришлись в створ, а также 8 угловых, «Карабах» так и не смог добиться главного — забить.
Ключевой причиной стала тактическая дисциплина болгарской команды. ЦСКА ограничил сопернику пространство в центральной зоне, вынудив его чаще переводить атаки на фланги. Там продвижение мяча регулярно останавливалось за счёт плотной и насыщенной обороны. В подобных условиях особое значение приобретают резкие переводы направления атаки, своевременные подключения игроков из глубины и работа вторым темпом.
У Гурбанова была неделя, чтобы найти решение этих проблем. Дополнительным преимуществом для «Карабаха» является то, что чемпионат Азербайджана ещё не стартовал, а значит, команда могла сосредоточиться исключительно на подготовке к ответной встрече в Болгарии.
Изначально «Карабах» рассматривался как фаворит противостояния, однако после первого матча расклад изменился. ЦСКА настолько качественно справился с атакующей группой соперника в Баку, что теперь именно болгарская команда выглядит более предпочтительно с точки зрения перспектив выхода в следующий раунд.
Такую оценку можно считать обоснованной. На стороне ЦСКА будет фактор домашнего поля: при Христо Яневе команда уступила дома лишь один раз в 19 матчах, одержав при этом 14 побед. Кроме того, болгарский клуб уже набрал игровой ритм, проведя пять официальных встреч, в которых добился трёх побед и дважды сыграл вничью.
Главный вопрос перед ответным матчем заключается в том, сможет ли Гурбанов найти эффективный способ вскрыть глубоко эшелонированную оборону ЦСКА. Пока же более рациональным вариантом выглядит ставка на победу «ЦСКА София».
