На протяжении значительной части сезона-2025/26 «Мидлсбро» удерживался на второй позиции, однако на финишном отрезке команда заметно сдала и опустилась на пятое место. В плей-офф клуб пережил сразу несколько эмоциональных поворотов: сначала последовало разочарование из-за поражения в двухматчевом противостоянии, затем ситуация резко изменилась после дисквалификации «Саутгемптона», что вновь вернуло интригу и надежду.
Тем не менее завершение кампании оказалось болезненным. В решающем матче на «Уэмбли» «Боро» уступил «Халлу», который считался менее очевидным претендентом на успех. Исход финала определился уже в добавленное время, что сделало поражение особенно тяжёлым.
Подготовку к новому сезону команда проводила всё с тем же Кимом Хелльбергом, под руководством которого она прошла через все эти перепады. Летом «Мидлсбро» сыграл три контрольные встречи и в каждой сумел отличиться как минимум один раз. При этом соперники были достаточно серьёзными: «Эспаньол», «Селтик» и «Хаддерсфилд». Однако побед добиться не удалось.
«Рексхэм», несмотря на то что оказался первым среди команд, не попавших в зону плей-офф, продолжает поступательно развиваться в рамках проекта Райана Рейнольдса. Для клуба из Уэльса попадание в топ-6 уже в дебютном сезоне Чемпионшипа стало бы значительным достижением, хотя даже близость к этой цели выглядит показательной.
В межсезонье «красные драконы» провели пять товарищеских матчей. Уровень оппозиции местами был даже выше, чем у «Мидлсбро». Особенно выделяется победа над «Манчестер Юнайтед» со счётом 1:0, причём у манкунианцев на поле появились Мбеумо, Магуайр, Маунт и другие игроки основной обоймы. Кроме того, «Рексхэм» с минимальным счётом уступил «Ливерпулю» и «Сандерленду», что также говорит о серьёзном характере подготовки.
С учётом этого можно предположить, что амбиции «Рексхэма» уже выходят за рамки простой борьбы за место в плей-офф Чемпионшипа. Да, по подбору исполнителей команда выглядит скорее средней, однако у неё есть важное преимущество: Фил Паркинсон работает с коллективом уже пять лет и хорошо понимает возможности своих футболистов.
Поэтому победа «Мидлсбро» в предстоящей встрече не выглядит очевидным вариантом. Дополнительным аргументом служит и прошлый очный матч на «Риверсайд», который завершился вничью 1:1. Наиболее вероятным исходом видится ещё одно равенство.
