«Левски» уверенно добрался до этой стадии, оставив позади алматинский «Кайрат»: победы 1:0 в Туркестане и 1:0 в Софии — и ни одного пропущенного мяча за оба матча. Это отлично отражает стиль болгарской команды: плотная, надёжная оборона плюс умение выжать максимум из редких моментов. На Национальном стадионе «Левски» будет греть мощная поддержка трибун — для клуба это редкий и очень ценный шанс впервые за долгое время пробиться в групповой этап Лиги чемпионов.
«АЕК» вступает в борьбу сразу с этой стадии как чемпион Греции — поэтому пропустил предыдущие раунды квалификации. Команду возглавляет Марко Николич: сербский тренер, известный по работе с ЦСКА, в прошлом сезоне привёл афинян к титулу, и руководство закрепило успех, продлив контракт специалиста до 2029 года. У греков есть преимущество в свежести состава, но есть и нюанс: в этом сезоне у «АЕКа» не было еврокубковых матчей, тогда как «Левски» уже провёл четыре игры в квалификации и успел поймать турнирный ритм.
Первые матчи плей‑офф почти всегда получаются сдержанными: обе стороны предпочитают не рисковать и делают ставку на организованную оборону. «Левски» не пропускает уже несколько еврокубковых встреч подряд, а «АЕК», играя в гостях против чемпиона, точно не станет раскрываться. В такой вязкой, аккуратной игре обилие голов маловероятно — скорее всего, мы не увидим больше двух мячей за матч.
