15 апреля состоится матч в рамках регулярного чемпионата НХЛ, в котором «Айлендерс» сыграют дома против «Каролины». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. Для обоих коллективов этот весенний вечер превращается в простую формальность, так как глобальные турнирные задачи уже полностью решены, причём с абсолютно противоположным итогом.
Гости из Роли давно гарантировали себе первое место в Восточной конференции и планомерно готовятся к битвам за Кубок Стэнли. Хозяева же потеряли все математические шансы на продолжение борьбы и отправляются в ранний отпуск. Сумеют ли ньюйоркцы громко хлопнуть дверью и порадовать фанатов напоследок?
«Айлендерс»
Клуб из Нью-Йорка завершает хоккейный год на минорной ноте. Команда располагается на 12-й строчке в турнирной таблице Востока, имея в своей копилке 91 очко. Все надежды на попадание в кубковую восьмёрку окончательно растаяли. Интересно, что руководство пошло на радикальные меры прямо на финише сезона. Место главного тренера Патрика Руа, при котором коллектив до последнего бился за зону уайлд-кард, внезапно занял Питер Дебур.
Понятно, что боссы хотели застолбить за собой востребованного канадского специалиста до открытия летнего трансферного рынка, но цена оказалась слишком высокой. С новым наставником «островитяне» быстро выпали из гонки за плей-офф. Они сумели обыграть скромный «Торонто» со счётом 5:3, а затем поочерёдно капитулировали перед «Оттавой» (0:3) и «Монреалем» (1:4). Смена системы игры на ходу предсказуемо привела к сбоям во всех линиях.
В последней встрече против канадского «Монреаля» местная публика вновь наблюдала за стараниями Ильи Сорокина. Российский вратарь отразил 18 бросков из 22 возможных, но партнёры по атаке его совершенно не поддержали. Удивительно, но на фоне провального финиша всей команды Сорокин всё равно остаётся главным претендентом на престижную награду «Везина Трофи», которую вручают лучшему голкиперу сезона.
«Каролина»
«Ураганы» провели феноменальный регулярный чемпионат и абсолютно заслуженно заняли первую строчку на Востоке. За 81 сыгранный матч они заработали 111 очков. Тренер Род Бриндамор может быть полностью доволен своими парнями. Как только лидерство в конференции было обеспечено, наставник начал активно применять ротацию, предоставляя ключевым хоккеистам дополнительное время для отдыха перед важнейшей кубковой весной.
Однако даже отсутствие главных звёзд на льду никак не сказывается на качестве игры. В шести из восьми прошлых встреч «Каролина» стабильно забирала победы. В апреле она катком прошлись по соперникам, уверенно переиграв «Бостон» в овертайме (6:5), уничтожив «Чикаго» (7:2) и спокойно разобравшись с «Ютой» (4:1). На этом победном отрезке случилась лишь одна осечка в матче с «Оттавой» (3:6).
14 апреля южане гостили у «Филадельфии» и уступили по итогам серии буллитов со счётом 2:3. В том поединке гости быстро повели с разницей в две шайбы, но затем слегка расслабились и позволили мотивированному противнику отыграться. Тем не менее команда доказала, что способна доминировать и создавать массу опасных моментов даже в играх, которые не имеют никакого турнирного значения.
Прогноз на матч
Предстоящая битва станет для гостей второй за сутки. Календарь сложился так, что у «Каролины» остаётся менее двадцати четырёх часов на переезд, сон и восстановление после напряжённого матча с «Филадельфией». У хозяев льда было гораздо больше времени, чтобы перевести дух после неудачи с «Монреалем». Кажется, что фактор свежести должен сыграть в пользу принимающей стороны, которой очень хочется попрощаться с фанатами красивой победой.
Но разница в классе и менталитете сейчас слишком велика. Встреча с «Филадельфией» наглядно продемонстрировала, что «ураганы» выходят на лёд биться до конца, а отбывать номер — это вообще не про них. Гости хотят войти в плей-офф на позитивной волне, сохранив победный тонус. А вот ньюйоркцы уже мысленно пакуют чемоданы для отпуска. Тренерская перестановка внесла сумятицу, и найти внутренние резервы для борьбы со столь системным оппонентом им будет крайне тяжело. Скорее всего лидер Востока заберёт свои два очка на голом мастерстве.
