В понедельник, 20 апреля, в рамках первого матча первого раунда Кубка Стэнли «Тампа-Бэй» сыграет против «Монреаля». Стартовая сирена прозвучит в 00:45 по московскому времени. Обе команды набрали по 106 очков, но за счёт большего числа побед в основное время преимущество домашнего льда досталось «молниям». Прошлый сезон сложился для обоих клубов неудачно, так как они завершили борьбу за трофей уже после первого круга, поэтому сейчас жаждут реабилитироваться.
«Тампа-Бэй»
Флоридский клуб провёл качественный регулярный сезон, подтвердив свои амбиции на чемпионство. Завершив чемпионат со 106 очками, «молнии» обосновались в группе лидеров Востока. Несмотря на то, что в итоговой таблице они пропустили вперёд «Каролину» и «Баффало», внутри своего дивизиона подопечные Пола Мориса стали вторыми.
Главным мотором команды вновь выступил Никита Кучеров. Российский нападающий провёл отличную регулярку, записав на свой счёт 130 результативных баллов (44 заброшенные шайбы и 86 передач). По этому показателю он стал вторым во всей лиге, уступив пальму первенства лишь Коннору Макдэвиду. Атакующая линия «Тампы» выглядит внушительно и разнообразно. Наряду с Кучеровым отличные результаты показали Джейк Гюнцель, набравший 88 очков, и Брэндон Хэйгл с его 74 баллами. Даже защитник Даррен Рэддиш внёс весомый вклад в результативность, заработав 70 очков.
Значимой проблемой для хозяев может стать отсутствие Виктора Хедмана. Шведский защитник, чей опыт в плей-офф всегда был фундаментом обороны, пропустил большую часть сезона. Без него защитные порядки «Тампы» стали менее монолитными. Также стоит обратить внимание на игру Андрея Василевского. В последних розыгрышах Кубка Стэнли российский голкипер не всегда демонстрировал ту запредельную надёжность, которой он славился ранее.
«Монреаль»
Канадский коллектив стал, пожалуй, главным открытием текущего розыгрыша. Перед началом сезона мало кто ставил на то, что молодой состав «Канадиенс» сможет бороться за высокие места. Тем не менее команда финишировала четвёртой на Востоке, набрав те же 106 очков, что и её нынешний оппонент. Тренерский штаб Мартена Сент-Луи смог выстроить игру, основанную на высокой скорости и быстром переходе из обороны в атаку. Лидером коллектива стал Ник Сузуки, который провёл исторический для клуба сезон. Он набрал 101 очко (29+72), став всего пятым игроком в истории великой франшизы, преодолевшим сотню баллов. Предыдущий раз подобное достижение покорялось игрокам «Монреаля» ещё в 1986 году.
Молодое ядро команды демонстрирует завидную продуктивность. Коул Кофилд преодолел отметку в 50 заброшенных шайб, а защитник Лэйн Хатсон установил клубный рекорд по результативным передачам среди игроков своего амплуа, сделав 66 пасов и набрав в сумме 78 очков. Особое внимание приковано к Ивану Демидову. 20-летний россиянин стал самым результативным новичком всей лиги, набрав 62 балла. Его стабильность поражает: Демидов принял участие во всех 82 матчах регулярного чемпионата. Такая молодёжь играет без оглядки на авторитеты и не боится рисковать, что делает «Монреаль» крайне непредсказуемым и опасным соперником.
Форма «Канадиенс» перед плей-офф выглядит вполне рабочей. Команда уверенно переиграла «Айлендерс» со счётом 4:1, хотя в последнем туре уступила «Филадельфии» (2:4). Важно понимать, что для этого состава выход в плей-офф уже является успехом, поэтому на игроков не давит груз завышенных ожиданий. Они выходят на лёд получать удовольствие от игры, что часто выливается в высокую результативность. Слабым местом может стать вратарская линия, где голкиперам не хватает опыта матчей такого накала, но «Монреаль» привык компенсировать огрехи сзади агрессивным и смелым нападением.
Прогноз на матч
Команды провели 4 встречи и поделили победы поровну. «Тампа» один раз разгромила соперника со счётом 6:1, а в другой раз вырвала победу по буллитам при счёте 4:4 в основное время. «Монреаль» же дважды обыграл «молний» с разницей в три и одну шайбу. В целом эти команды не склонны к закрытому хоккею в личных противостояниях. Оба коллектива делают ставку на свои сильные атакующие качества, часто пренебрегая строгой дисциплиной в защите.
В первой игре серии эмоции часто берут верх над тактическими схемами. «Тампа» дома постарается сразу заявить о своём лидерстве, используя мощь первого звена и спецбригад большинства. При этом хозяевам будет сложно «засушить» игру, а значит, они будут стремиться забить больше, чем пропустить. «Монреаль», в свою очередь, обладает набором крайне быстрых исполнителей вроде Кофилда и Сузуки, которые умеют наказывать за любые провалы в позиционной обороне. Неопытность вратарей гостей и нестабильность Василевского в последних матчах лишь добавляют шансов на результативный исход.
Учитывая, что в составах обеих команд есть игроки, набравшие более 100 очков за сезон, и принимая во внимание проблемы в защитных построениях каждой из сторон, мы наверняка увидим голевое пиршество. Плей-офф — это время осторожности, но только не в паре, где нападение настолько превосходит защиту по качеству исполнителей.
