В понедельник, 20 апреля, в рамках первого матча первого раунда Кубка Стэнли «Вегас» сыграет против «Юты». Стартовая сирена прозвучит в 05:00 по московскому времени.
«Вегас»
Клуб из Невады завершил регулярный чемпионат на четвёртой строчке Западной конференции, имея в своём активе 95 очков. Сезон для «золотых» складывался волнообразно, и в какой-то момент руководство приняло решение пойти на радикальные меры. За восемь матчей до финиша пост главного тренера занял Джон Торторелла, а Брюс Кэссиди был уволен. Этот шаг моментально изменил облик команды. При новом наставнике «рыцари» преобразились, одержав семь побед в восьми заключительных встречах. Хоккеисты стали действовать гораздо дисциплинированнее и агрессивнее, что сразу отразилось на результатах.
Команда обыграла «Колорадо» в овертайме со счётом 3:2, разгромила «Виннипег» 6:2 и уверенно разобралась с «Сиэтлом» — 4:1. Примечательно, что именно победа над канадским клубом стала 400-й в истории франшизы, что добавило игрокам эмоционального подъёма. Единственное поражение в этот период случилось лишь в серии буллитов от «Сиэтла».
«Юта»
Для коллектива из Солт-Лейк-Сити само попадание в плей-офф является огромным достижением. «Юта» завершила чемпионат на пятом месте на Западе, набрав 92 очка. Команда Андре Туриньи на протяжении всего сезона показывала задорный и быстрый хоккей, но стабильности молодым игрокам явно не хватало. В их игре часто чередовались яркие победы и необъяснимые провалы. Так, в конце сезона «мамонты» одержали пять побед подряд, но сразу после этого последовало три неудачи в четырёх заключительных встречах.
Особенно болезненным стал проигрыш «Сент-Луису» со счётом 3:5, хотя по ходу игры «Юта» вела в счёте. Также команда не смогла ничего противопоставить «Калгари», уступив аутсайдеру 1:4. Такие результаты говорят о том, что игроки испытывают определённое психологическое давление перед важными стартами. Отсутствие опыта кубковых матчей у большинства хоккеистов состава может стать решающим фактором не в их пользу, когда интенсивность борьбы возрастёт до предела.
Прогноз на матч
Рассматривая шансы сторон в первой игре серии, стоит обратить внимание на фактор тренерского влияния. С приходом Джона Тортореллы «Вегас» стал играть в более системный и прагматичный хоккей, который идеально подходит для матчей на вылет. Хозяева умеют оказывать постоянное давление на защитников соперника, вынуждая их совершать ошибки. «Юта» же, несмотря на наличие талантливых нападающих, пока не обладает тем запасом прочности и хладнокровия, который необходим для успешного противостояния в матчах плей-офф.
Хотя в регулярном чемпионате «Юта» дважды обыгрывала «рыцарей», те матчи проходили в совершенно иных условиях. Сейчас «Вегас» находится на пике формы, а победная серия «рыцарей» дома внушает уважение. Опыт лидеров невадцев, многие из которых уже поднимали над головой заветный кубок, станет ключевым преимуществом. Гости могут предложить высокую скорость, но в вязкой и силовой борьбе, которой славятся команды Тортореллы, они наверняка уступят.
