24 апреля начнется одно из самых принципиальных противостояний КХЛ: «Локомотив» против «Авангарда». В прошлом сезоне ярославцы и омичи также пересекались в плей-офф, и железнодорожники прошли дальше благодаря драматичной победе во втором овертайме седьмого матча серии.
«Локомотив»
Действующий чемпион пока не сталкивался с серьезными трудностями в плей-офф. Первый раунд ярославцы прошли со счетом 4:1 (хотя «Спартак» на удивление бодро посопротивлялся и поборолся), а во втором не оставили шансов «Салавату Юлаеву» — 4 победы в 4 матчах. При этом в трех из них Даниил Исаев сохранил свои ворота сухими.
Летом на посту главного тренера «Локо» Игоря Никитина сменил Боб Хартли — но ярославцы точно не стали слабее. В атаке они сейчас действуют креативнее и острее, а в обороне своих ворот — так же надежны. Примечательно, что у Хартли уже есть опыт руководства чемпионской командой в КХЛ — причем к победе в Кубке Гагарина он приводил как раз «Авангард».
Отличный тренер, великолепный вратарь, харизматичный лидер в лице Александра Радулова — у «Локомотива» есть все для того, чтобы повторить прошлогодний успех.
«Авангард»
По ходу прошлого сезона «Авангард» возглавил канадец Ги Буше — и команда преобразилась. Собственно, омичи и в прошлом сезоне претендовали на Кубок Гагарина — но в серии с «Локомотивом» немножко не хватило везения.
Летом «ястребы» существенно усилили состав — и отлично провели регулярку. У них — лучшее большинство в лиге. Лидеры «Авангарда» возглавляют всевозможные рейтинги Кубка Гагарина:
- Окулов в текущем плей-офф набрал уже 14 очков и забросил 8 шайб;
- Маклауд — лидер по голевым передачам (7) и показателю «+/-» («+11»).
Оборона и голкипер омичей не так надежны, как у ярославцев, но в целом со своими обязанностями справляются. В серии с ЦСКА «Авангард» в пяти матчах ни разу не пропускал больше двух шайб (всего — 6 пропущенных в 5 матчах). В сравнении с первой серией против «Нефтехима» омичи стали действовать с гораздо большей концентрацией.
Прогноз
Соперники отлично знают друг друга. При этом в личных встречах в последнее время — преимущество на стороне «Авангарда». В регулярке омичи одержали две крупные победы — 4:1 дома и 3:0 в гостях. Правда, последний из этих матчей состоялся 20 декабря — и вряд ли эти результаты что-то значат прямо сейчас.
А прямо сейчас обе команды сконцентрированы на защите своих ворот и вряд ли полетят в чужую зону с шашками-клюшками наголо. Обе команды умеют играть на результат, ведя в счете. Так что очень многое будет зависеть от того, кто забьет первым.
В любом случае открытого хоккея мы не увидим: шайб будет заброшено очень мало. Будет качественный, плотный, кубковый хоккей очень высокого уровня. Рискуем и ставим «тотал меньше 4».
