В воскресенье, 26 апреля, состоится четвертый матч серии первого раунда Кубка Стэнли, в котором «Филадельфия» сыграет против «Питтсбурга». Стартовая сирена прозвучит в 03:00 по московскому времени. Ситуация в этой паре стала едва ли не главной неожиданностью текущего плей-офф. Хотя команды завершили регулярный чемпионат с одинаковым количеством очков и расположились на соседних строчках турнирной таблицы, в матчах на вылет борьбы пока не получается. «Флайерз» ведут 3-0 и находятся в одном шаге от триумфального выхода в следующий этап.
«Филадельфия»
Молодой коллектив из Филадельфии демонстрирует в этом плей-офф удивительную зрелость и дисциплину. Команда выиграла шесть матчей подряд в чемпионате, и три из них пришлись на текущую серию. Главным преимуществом «лётчиков» стала феноменальная реализация моментов. Игроки превращают в голы 15.1% своих бросков, что является очень высоким показателем для игр такого накала. Настоящим открытием стал 19-летний нападающий Портер Мартоне. Юниор набрал 12 очков в 9 последних поединках, причём он забивал в первых двух матчах против «Питтсбурга», задавая тон всей команде.
В прошлой встрече подопечные Рика Токкета победили со счётом 5:2. Особенно показательным стал второй период, который хозяева выиграли всухую (3:0). Важно отметить, что «Филадельфия» смогла значительно улучшить игру в большинстве. Если в регулярном чемпионате этот компонент был у коллектива худшим в лиге (лишь 15.7% успеха), то в плей-офф ситуация изменилась. В последней игре «лётчики» дважды реализовали численное превосходство, что окончательно лишило соперника шансов на спасение.
Вратарская линия «Филадельфии» также выглядит монолитно. Даниэль Владарж в этой серии уже успел оформить свой первый «сухарь» в карьере в рамках плей-офф, отразив 27 бросков во второй игре. В третьем поединке голкипер пропустил дважды, но его уверенные действия в ключевые моменты не позволили гостям перехватить инициативу. Дома «лётчики» чувствуют себя хозяевами положения, одержав победы в 6 из 7 последних встреч на своём льду. Команда поймала настоящий кураж и не намерена сбавлять обороты перед своими болельщиками.
«Питтсбург»
Коллектив Дэна Мьюза потерпел 6 поражений подряд, если учитывать концовку регулярного чемпионата. В плей-офф у «пингвинов» разладилось абсолютно всё. Оборона, которая и раньше не считалась образцовой, стала регулярно проваливаться: в каждом из трёх матчей серии команда пропускала минимум 3 гола. Нападение, забросившее 293 шайбы в регулярке (2-й результат на Востоке), внезапно умолкло. Во второй игре серии игроки «Питтсбурга» и вовсе не смогли отличиться ни разу, а их общая реализация бросков в плей-офф составляет скромные 5.4%.
Главная загадка этого противостояния — форма Сидни Кросби. Капитан и лучший бомбардир команды в регулярке в плей-офф выглядит тенью самого себя. За три встречи легендарный нападающий не набрал ни одного очка. В последнем матче он отметился лишь малым штрафом за симуляцию, что красноречиво говорит о нервозности лидера. Без результативных действий своих звёзд «Питтсбург» превращается в среднюю команду, которая не может навязать конкуренцию организованному сопернику.
Статистика гостевых выступлений «Пингвинз» тоже не внушает оптимизма. Команда проиграла в 4 из 5 последних матчей на выезде, пропуская в среднем по 4.6 шайбы за вечер. У ветеранов клуба явно не хватает сил поддерживать тот темп, который задают молодые игроки «Филадельфии». Психологическое состояние игроков «Питтсбурга» сейчас близко к критическому. Кажется, что команда сама перестала верить в возможность камбэка, допуская всё больше позиционных ошибок под давлением.
Прогноз на матч
Разрыв в качестве игры между соперниками на данный момент огромен. «Филадельфия» полностью контролирует ход серии и не даёт повода усомниться в своём превосходстве. Класс исполнителей «лётчиков» и их физическое состояние позволяют им доминировать на протяжении всей встречи. В то же время «Питтсбург» выглядит эмоционально выхолощенным и тактически ограниченным. Трудно представить, за счёт каких ресурсов гости смогут переломить ситуацию, когда их главные звёзды находятся в игровом кризисе.
Фактор домашней арены для «Филадельфии» станет решающим. Команда выиграла 4 из 5 последних очных поединка против «Пингвинз» в статусе хозяев льда. Статистика последних матчей показывает, что подопечные Рика Токкета умеют дожимать оппонента, когда тот находится не в форме. Учитывая, что «Питтсбург» проигрывает в основное время уже 6 матчей кряду, шансы на победу в гостях выглядят призрачными. «Лётчики» обладают достаточным запасом прочности, чтобы закрыть серию уже в это воскресенье.
