10 мая состоится третий матч серии второго раунда Кубка Стэнли, в котором «Миннесота» сыграет против «Колорадо». Стартовая сирена прозвучит в 04:00 по московскому времени. Положение в этой паре сейчас выглядит однозначным: «Эвеланш» дважды обыграли соперника в родных стенах, забросив в общей сложности 14 шайб. Первая игра превратилась в форменное безумие с итоговым счётом 9:5, а во второй встрече «лавины» закрепили успех более сдержанной, но всё же результативной победой 5:2. Теперь противостояние переносится на территорию «дикарей», где хозяевам придётся прыгнуть выше головы, чтобы не оказаться в шаге от вылета.
«Миннесота»
Хозяева площадки возвращаются домой в статусе самой результативной, но при этом и самой пропускающей команды этого этапа плей-офф. За две игры в Денвере «дикари» сподобились на 8 заброшенных шайб, что в любом другом случае могло бы принести победы, но только не в серии с нынешним «Колорадо». Огромной проблемой для тренерского штаба стали кадровые потери. В самый неподходящий момент состав лишился ключевого центрального нападающего Йоэля Эрикссона Эка и защитника Юнаса Бродина. Без этих игроков оборонительная система клуба фактически развалилась, что привело к 14 пропущенным голам за 120 минут чистого времени.
Кирилл Капризов и Куинн Хьюз набрали по 11 очков в текущем плей-офф и возглавляют список бомбардиров лиги. Капризов в прошлом матче отличился уже на третьей минуте, показав, что он готов сражаться вопреки общему командному спаду. Однако усилий лидеров атаки не хватает, чтобы перекрыть ошибки вратарской линии. Ни Йеспер Валльстедт, ни Филип Густавссон пока не могут похвастаться надёжностью, отражая чуть более 80% бросков. Для победы над фаворитом голкиперам нужно срочно выходить на новый уровень, иначе нападающие «лавин» продолжат свою голевую феерию.
Ещё одним фактором, тянущим «Уайлд» вниз, стала игра спецбригад. В регулярном чемпионате команда входила в число лучших по реализации большинства, но в серии с «Колорадо» этот компонент затих. Вторая игра показала, что «дикарям» крайне трудно входить в зону, когда соперник действует активно и жёстко. При этом собственное меньшинство работает неэффективно, позволяя лидерам «Эвеланш» регулярно наказывать за удаления. Дома «Миннесота» обычно играет гораздо строже и дисциплинированнее, и именно на фактор родных трибун сейчас делает основную ставку Джон Хайнс, надеясь, что энергия зала поможет полевым игрокам действовать самоотверженнее.
«Колорадо»
Клуб из Денвера сейчас напоминает безупречно настроенную машину, которая не знает поражений в плей-офф. Победная серия команды с учётом финиша регулярного чемпионата достигла девяти матчей. Нападение «лавин» в текущем розыгрыше Кубка Стэнли действует с запредельной эффективностью, забросив 19 шайб за три последних поединка. Главной движущей силой остаётся Натан Маккиннон, который в последних трёх играх стабильно набирает по три очка.
Вратарь Скотт Уэджвуд стал настоящим открытием для «Эвеланш». Одержав шесть побед в своих первых шести стартах в плей-офф, он вписал своё имя в историю лиги. Хотя в первом матче серии он пропустил пять раз, во второй встрече Скотт действовал гораздо увереннее, совершив 29 сейвов и сохранив преимущество своей команды в самые напряжённые моменты. Его надёжность позволяет защитникам «Колорадо», таким как Кейл Макар и Девон Тэйвз, активнее подключаться к атакам, создавая численный перевес в чужой зоне. «Лавины» мастерски используют свободное пространство, которое им предоставляет излишне авантюрная игра соперника.
Стоит отметить, что коллектив Джареда Беднара практически не заметил отсутствия Джоша Мэнсона и Джоэля Ковиранты. Глубина состава позволяет команде безболезненно заменять выбывших игроков, сохраняя при этом высокий темп и структуру игры. Особое внимание уделяется реализации лишнего: «Колорадо» во втором матче дважды наказал «дикарей» за удаления.
Прогноз на матч
Трудно ожидать, что третий матч внезапно станет закрытым и скучным. Стилистика игры обоих коллективов заточена на атаку, а текущее состояние вратарских линий с обеих сторон (несмотря на локальные успехи Уэджвуда) не гарантирует неприкосновенности ворот. «Миннесоте» некуда отступать, и дома они наверняка пойдут вперёд с первых минут, стараясь задавить соперника активностью. Это неизбежно приведёт к возникновению свободных зон, в которых Маккиннон и компания чувствуют себя как рыбы в воде.
Статистика очных встреч в текущем сезоне кричит о высокой результативности: за две игры серии команды наколотили 21 шайбу. Кадровые проблемы хозяев в защите только добавляют уверенности в том, что зрители увидят много голов. Учитывая форму Капризова и Маккиннона, а также общую тенденцию этого противостояния к открытому хоккею, планка в семь заброшенных шайб выглядит вполне достижимой.
