15 мая состоится пятый матч четвертьфинальной серии Кубка Стэнли, в котором «Баффало» сыграет против «Монреаля». Стартовая сирена прозвучит в 02:00 по московскому времени. На текущий момент в этом противостоянии установилось абсолютное равновесие ― счёт 2:2. Пятая игра в таких сериях часто считается определяющей, ведь победитель получает весомое психологическое преимущество и оказывается в одном шаге от выхода в следующий раунд.
«Баффало»
Команда Линди Раффа проводит весенний отрезок на огромном эмоциональном подъёме. Путь «Сейбрз» в этом плей-офф начался с уверенного прохода «Бостона» (4-2), что стало для города настоящим праздником после 19-летнего перерыва. На старте серии с «Монреалем» хозяева вновь подтвердили свои амбиции, забрав первую игру. Однако стабильности в защите клубу не хватает. Провал во втором матче со счётом 1:5 и последовавшее гостевое поражение 2:6 обнажили проблемы на последнем рубеже. Алекс Лайон, сменивший в воротах Укко-Пекку Луукконена, моментами творит чудеса, но его статистика отражённых бросков в последних играх заметно просела. В четвёртой игре место в ворота занял снова занял Укко-Пекка Луукконен и это решение себя оправдало: финский голкипер отразил 29 из 31 броска.
Но главным героем все-таки стоит назвать защитника третьего звена Джоша Доуна. Сын легендарного капитана «Аризоны» Шейна Доуна сейчас находится в шаге от рекорда франшизы по продолжительности серии с голевыми передачами. На счету форварда уже пять матчей подряд с результативными пасами, и его умение находить партнёров в сложных ситуациях становится ключевым фактором успеха. Тейдж Томпсон, который в регулярном чемпионате наводил ужас на всю лигу, в плей-офф действует волнообразно, но именно его курьёзный гол от борта в прошлой игре помог команде переломить ход серии.
Тактически подопечные Линди Раффа сделали ставку на дисциплинированную игру в большинстве. Если в первом раунде этот компонент был едва ли не худшим в лиге, то в играх с «Монреалем» спецбригады «клинков» заработали. Важно отметить работу Боуэна Байрама и Расмуса Далина на синей линии. Эти защитники не боятся брать игру на себя, что добавляет атаке вариативности. Перед пятым матчем хозяевам нужно поработать над игрой в средней зоне, так как быстрые контратаки канадцев стали для них настоящим бедствием в проигранных встречах.
«Монреаль»
Канадский коллектив в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли приучил всех к тому, что он опасен в любом сочетании звеньев. Мартен Сан-Луи выстроил систему, в которой угроза воротам исходит от всех четырёх троек нападения. После изматывающего семиматчевого марафона против «Тампы» многие ожидали от «Хабс» спада, но команда, напротив, добавила в скоростях. Вторая и третья игры против «Баффало» стали настоящим бенефисом канадской атаки, когда в ворота соперника влетело 11 шайб. «Монреаль» великолепно пользуется пространством и мастерски разыгрывает лишнего игрока.
Особое внимание приковано к игре Алекса Ньюхука. Этот нападающий поймал невероятный кураж, забросив пять шайб в трёх последних встречах. Его поддерживают молодые звёзды ― Иван Демидов и Коул Кофилд. Демидов в последних матчах действует очень тонко, раздавая острые передачи и создавая моменты для партнёров практически в каждой смене. Спецбригада большинства «Монреаля» с участием Лэйна Хатсона выглядит одной из самых креативных в нынешнем плей-офф.
Несмотря на поражение в четвёртой игре, «Монреаль» не выглядит подавленным. Команда перебросала оппонента и владела инициативой большую часть времени, а проигрыш стал скорее следствием несчастного случая и плохой реализации в концовке. Вратарь Якуб Добеш продолжает оставаться первым номером, и его хладнокровие позволяет защитникам рисковать. Однако оборонительная линия «Канадиенс» тоже не безгрешна. Порой игроки слишком увлекаются созиданием и пропускают результативные выпады.
Прогноз на матч
Трудно ожидать, что в пятом поединке команды вдруг закроются и начнут играть в осторожный «откат». Стилистика обоих клубов заточена на атаку, а исполнительское мастерство нападающих сейчас явно превалирует над надёжностью защитников. В четырёх предыдущих встречах коллективы лишь однажды не смогли преодолеть планку в шесть заброшенных шайб, и то для этого не хватило всего одного точного броска. Статистика личных встреч также кричит в пользу высокой результативности: в 11 из 12 последних очных матчей фиксировался «верх».
