23 мая на льду «Свисс Лайф Арены» в швейцарском Цюрихе пройдёт встреча группового этапа мирового хоккейного первенства. Сборная Латвии померится силами с национальной командой США. Начало этого противостояния запланировано на 13:20 по московскому времени.
Латвия
Сборная Латвии сейчас переживает не лучшие времена. После оглушительного успеха трёхлетней давности команда будто потеряла ту искру, которая позволяла ей обыгрывать грандов. На ЧМ-2026 «бело-бордовые» приехали с надеждой вернуть былые позиции, но пока результаты скорее разочаровывают. После четырёх проведённых встреч в распоряжении тренера Харийса Витолиньша находится лишь одна победа при трёх поражениях. Сейчас Латвия занимает шестую строчку в турнирной таблице, и право на ошибку у команды практически исчезло.
Старт турнира для латвийцев выдался тяжёлым: поражение от хозяев льда, швейцарцев, со счётом 2:4 показало огрехи в оборонительных построениях. Затем последовала вспышка оптимизма после победы над Германией (2:0), где прибалты сыграли максимально дисциплинированно. Но развить успех не удалось. Поражение от Австрии (1:3) стало болезненным ударом, ведь латвийцы перебросали соперника почти в два раза, но подвела реализация. А в прошлом туре Финляндия и вовсе не оставила от обороны Латвии камня на камне, разгромив их со счётом 7:1, несмотря на то что латыши умудрились забить уже на 10-й секунде игры.
Главной проблемой коллектива остаётся слабая атака. Шесть заброшенных шайб в четырёх матчах — это крайне скромный показатель для сборной, претендующей на плей-офф. В распоряжении штаба есть опытные игроки, но им не хватает свежести в завершающей стадии. Чтобы зацепиться за очки в матче с американцами, Латвии нужно не только наглухо закрыться в своей зоне, но и найти способы реализовывать те редкие моменты, которые неизбежно возникнут при игре на контратаках.
США
Сборная США прибыла на чемпионат в статусе действующего триумфатора крупнейших турниров, но в этот раз привезла в Швейцарию очень молодой состав, что накладывает отпечаток на стабильность игры. Американцы начали поход за новым титулом с ожидаемого поражения от Швейцарии (1:3). Последовавшая затем победа над Великобританией (5:1) была обязательной программой, однако дальнейшие игры выявили определённые сложности в защитных порядках.
Настоящим холодным душем для «звёздно-полосатых» стал матч против Финляндии, завершившийся разгромным поражением 2:6. Даже победа над Германией в следующем туре (4:3 по буллитам) не сняла всех вопросов к качеству игры. В распоряжении Дона Гранато есть талантливая молодёжь, но ей порой не хватает хладнокровия. В четырёх встречах американцы пропустили шесть шайб уже в первых периодах, что говорит о проблемах с концентрацией на старте матчей. Отрицательная разница голов на текущий момент также не добавляет оптимизма болельщикам из США.
Надежды фанатов связаны с главной звездой текущего состава — Мэттью Ткачуком. Форвард пропустил начало чемпионата по личным причинам и дебютировал только в игре с немцами. Хотя в первом матче он не набрал очков и не реализовал буллит, его присутствие на льду заметно добавляет американцам агрессии и мастерства при розыгрыше большинства. Ткачук — это игрок, способный решить исход эпизода в одиночку, и к матчу с Латвией он должен подойти в более оптимальном игровом тонусе.
Прогноз на матч
Американская сборная превосходит соперника в классе исполнителей и общей скорости игры. Латвия сейчас выглядит морально подавленной после разгрома от финнов, и найти в себе силы на равное противостояние с мотивированными американцами будет крайне трудно. «Звёздно-полосатым» необходимо набирать очки, чтобы гарантировать себе место в четвёрке лучших, и они наверняка сделают ставку на активное начало. Учитывая, что обе команды имеют привычку ошибаться в защите, мы вправе ожидать результативного хоккея.
Латвийцы в последних матчах пропускают довольно много, а американская атака, ведомая Ткачуком, рано или поздно должна раскрыть свой потенциал. В то же время сами США в каждом матче текущего турнира позволяют соперникам создавать массу моментов у своих ворот. Матчи с участием американцев редко получаются «низовыми». С учётом турнирной мотивации и разницы в мастерстве, логично предположить, что США заберут победу, а общее количество заброшенных шайб преодолеет планку в пять голов.
