В среду, 3 июня, в Роли на льду «Пи-Эн-Си Арены» стартует долгожданное событие — решающая серия за право обладания Кубком Стэнли. В 03:00 по московскому времени «Каролина Харрикейнз» и «Вегас Голден Найтс» проведут первый очный поединок. Обе команды прошли тернистый путь, чтобы оказаться в этой точке сезона. Если «ураганы» изначально считались главными претендентами на титул от Восточной конференции, то путь невадского коллектива стал для многих большим сюрпризом.
«Каролина»
«Харрикейнз» проводят один из самых качественных сезонов в своей истории. Коллектив во главе с Родом Бриндамором в текущем плей-офф допустил лишь одну осечку в 13 матчах. Путь к финалу выглядел впечатляюще: последовательные победы над «Оттавой» и «Филадельфией» с общим счётом 8-0, а затем уверенный разгром «Монреаля» в пяти встречах. Команда находится в превосходном игровом ритме. После того как канадский клуб смог зацепить одну победу, «ураганы» не оставили ему шансов, завершив финал конференции двумя разгромами — 4:0 и 6:1.
За всё время весенней стадии турнира коллектив пропустил всего лишь 21 шайбу, а вратарь Фредерик Андерсен показывает феноменальную статистику. Его коэффициент надёжности остаётся лучшим в лиге. В атаке у «Каролины» также порядок: Тэйлор Холл (5+11) и Джексон Блейк (5+10) стабильно пополняют очковую копилку, а Себастьян Ахо дирижирует игрой в большинстве. Спецбригады меньшинства у хозяев работают почти идеально, нейтрализуя 95% попыток соперника. Андрей Свечников в серии против канадцев отметился двумя голами и двумя результативными передачами.
Из десяти последних встреч перед своими болельщиками «Каролина» праздновала успех в девяти случаях. Важно отметить, что Род Бриндамор умеет подготавливать игроков психологически. Двадцать лет назад он поднимал этот кубок в качестве капитана, а теперь находится в шаге от того, чтобы повторить достижение уже в роли наставника. Хоккеисты чётко следуют плану, избегают лишней суеты и умеют «сушить» игру, когда того требует ситуация.
«Вегас»
Для «Вегаса» это уже третий финал за девять лет их существования в лиге. В текущем розыгрыше команда постепенно наращивала мощь. Сначала были пройдены «Юта» и «Анахайм», а настоящей сенсацией стал сухой разгром «Колорадо» — главного фаворита всего сезона. Джон Торторелла, возглавивший тренерский штаб незадолго до конца регулярного чемпионата, смог превратить талантливый набор игроков в дисциплинированную и вязкую команду, способную терпеть и ждать своего шанса.
В составе «Голден Найтс» выделяются Митч Марнер и Джек Айкел. Марнер, которого часто критиковали в прошлом за невыразительную игру в плей-офф, сейчас возглавляет список бомбардиров лиги с 21 очком. Российские звёзды Павел Дорофеев (10+4) и Иван Барбашёв (5+7) также вносят весомый вклад в общую результативность. Дорофеев стал настоящим открытием серии против «Анахайма», а Барбашёв выполняет огромный объём черновой работы, который необходим в матчах такого уровня. В воротах надёжен Картер Харт, сумевший поймать кураж в самые ответственные моменты.
Однако перед стартом финала у «Вегаса» возникла сложность, связанная с календарём. Команда отдыхала целую неделю после завершения своей серии. В хоккее столь длинные паузы часто приводят к потере соревновательного ритма. Пока «ураганы» продолжали сражаться и поддерживать высокий темп, «рыцари» находились без игровой практики. История плей-офф знает немало примеров, когда отдохнувшая команда проваливала стартовый матч из-за отсутствия нужного тонуса.
Прогноз на матч
Оценивая шансы сторон в первой встрече, мы отдаём предпочтение хозяевам площадки. «Каролина» сейчас напоминает отлаженную машину, которая не знает усталости. У команды Бриндамора нет проблем с игровым тонусом, а недавние уверенные победы над «Монреалем» только добавили игрокам уверенности в собственных силах. Хозяева будут действовать агрессивно с первых минут, стараясь воспользоваться стартовой медлительностью гостей, которая неизбежна после семидневного перерыва.
«Вегас» — грозный соперник, но фактор своей арены и поддержка трибун в Роли станут весомым подспорьем для «ураганов». Учитывая надёжность Фредерика Андерсена и умение «Харрикейнз» доминировать в позиционных атаках, гостям будет крайне сложно рассчитывать на успех в дебюте серии. Скорее всего, более сбалансированная и ритмичная игра хозяев приведёт их к первой победе в этом финале.
