В 1/16 финала чемпионата мира нас ожидает противостояние Марка Уильямса (№6 в рейтинге) и Антони Ковальски (№69 в рейтинге). Силы сравнивать нельзя, как и статус. Однако «Валлийский дракон» все больше сдает и может настал момент ветерану уступить свое место?
Марк Уильямс: поздняя стадия станет подарком
51-летний снукерист, занимающий 6-е место в мировом рейтинге, на очень высоком уровне провел первую половину сезона. Марк Уильямс добрался до полуфинала престижного Wuhan Open, а затем и вовсе взял Гран-При Сианя, став самым возрастным обладателем рейтингового трофея. Однако, на этом буквально все. Пропустив несколько форумов, «Валлийский дракон» вылетел уже во втором раунде UK Championship от Пан Цзюньсюя (3:6), затем на первом этапе лондонского Мастерса потерпел поражение от Марка Аллена (2:6), завершил немецкий Мастерс и World Grand-Prix неожиданными неудачами против Джимми Робертсона (3:5) и Аньды Чжан (2:5), а также вылетел от Хоссейна Вафаейя (2:5) и Джадда Трампа (3:6) задолго до решающих стадий World Open и Players Championship.
Марк Уильямс является трехкратным чемпионом мира (2000, 2003, 2018). В прошлогоднем розыгрыше снукерист добрался до финала через победы над У Ицзе (10:8), Хоссейном Вафаейем (13:10), Джоном Хиггинсом (13:12) и Джаддом Трампом (17:14), однако в решающем поединке уступил Чжао Синьтуну (12:18). Отмечаем, что настораживающим фактором становится зрение. Еще перед поединком с Чжао Уильямс говорил о том, что четко видит на столе только 2-3 шара и вообще не видит сеток луз. Данный аспект может сыграть свою роль против молодого оппонента.
Антони Ковальски: первый поляк в «Крусибле»
22-летний поляк, занимающий 69-е место в мировом рейтинге, сотворил настоящую сказку. Весь сезон Ковальски медленно, но верно улучшал свои результаты. Сначала они носили характер вспышек. Антони мог обыграть Роберта Милкинса (4:2) в первом раунде British Open (4:2), пробиться на Scottish Open через победы над Леоном Кроули (4:1) и Давидом Лилли (4:2) или оказаться на пригласительном этапе Лиги чемпионов, не выйти из группы, но дать бой Гэри Уилсону (3:2) или Сы Цзяхуэйю (3:1). Под конец сезона снукерист стал все чаще побеждать. В отборе на открытый чемпионат Уэльса Ковальски уверенно справился с Тепчайей Ун-Ну (4:1), а затем и избежал деклассирования со стороны Марка Аллена (2:5) на World Open.
Квалификацию к чемпионату мира 2026 Антони Ковальски начал со второго раунда. Стартовал снукерист с уверенной победы над Коннором Бинзи (10:1), а затем уже справился с более статусным Джо О’Коннором (10:8), при этом ни разу в той встрече поляк не уступал и даже вел в счете 7:2. В рамках «Судного дня» Антони переиграл Джейми Джонса (10:8). Интересно, что оформив преимущество 5:2, Ковальски позволил валлийцу сделать 5:6, но не сломался и забрал путевку в «Крусибл».
Статистика личных встреч
Грядущий поединок станет первым в истории личного противостояния Марка Уильямса и Антони Ковальски.
Прогноз на матч и мнения букмекеров
Фаворит в этой паре слишком очевиден. В линии BetBoom на победу Марка Уильямса предлагают коэффициент 1.11, в то время как успех Антони Ковальски идет за 5.65. С одной стороны, бессмысленно сравнить соперников по уровню мастерства, опыта, тактической выучки или ментальной устойчивости. «Валлийский дракон» уже не помнит, когда пропускал финальную часть чемпионата мира в «Крусибле». Марк знает эту публику и будет играть для нее. Ковальски же выйдет к столу с изрядной долей мандража и нервозности. Все говорит в пользу буквального деклассирования Антони.
Однако так ведь можно было бы сказать и о Ронни О’Салливане, когда «Ракета» начинал свой путь в снукере. Вероятнее всего, Уильямс пройдет дальше, но Антони способен забрать свои фреймы. Ковальски моложе и резче, его рефлексы быстрее, а три пройденные стадии квалификации говорят о том, что у этого парня есть характер. Не ждем здесь безальтернативного разгрома и предполагаем, что Уильямс не станет зверствовать и сыграет не на все 100%, что вкупе со всеми факторами, оставит шансы Антони избежать унижения.
