С точки зрения спортивной логики Китай едва ли должен был добираться до стадии плей-офф. Однако формат коммерческого турнира предоставил принимающей стороне дополнительный шанс продолжить борьбу и претендовать на медали.
В четвертьфинале китайская команда сумела преподнести серьезный сюрприз, выбив победителя группового этапа. Тем не менее этот успех, скорее, стал пределом ее возможностей. В игре сборной сохраняется немало слабых мест, а индивидуального мастерства исполнителей не всегда достаточно, чтобы компенсировать эти недостатки.
Италия, напротив, подошла к нынешнему розыгрышу Лиги наций с более широкими кадровыми задачами. Тренерский штаб предоставил отдых ряду ключевых волейболисток и параллельно проверял молодых игроков. Одним из главных открытий стала Антропова, которая быстро проявила себя и внесла существенный вклад в несколько важных побед.
На групповом этапе итальянки выиграли десять матчей, после чего уверенно прошли Нидерланды в четвертьфинале. В полуфинале справиться с Бразилией не удалось: соперник оказался более опытным и лучше воспользовался ключевыми моментами встречи.
От Китая в матче за бронзу сложно ожидать серьезного сопротивления. После яркой победы в четвертьфинале команда без особых шансов уступила Турции, часто ошибалась и испытывала заметные трудности в атакующих действиях. Турчанки эффективно действовали на блоке, а Италия в этом элементе также выглядит очень убедительно.
Итальянская сборная в целом проводит турнир на высоком уровне. Поражение в полуфинале, вероятно, станет для нее дополнительной мотивацией, а в матче за третье место можно ожидать более собранной и агрессивной игры. Разница в классе между соперниками очевидна, поэтому наиболее вероятным исходом выглядит победа Италии в трех партиях.
